Las autoridades continúan evaluando los daños del huracán y es muy posible que a medida que desciendan las aguas en las áreas inundadas, la cifra de fallecidos supere las cien.
El devastador huracán Helene ha dejado una estela de destrucción en su paso por el sureste de Estados Unidos, cobrando la vida de al menos 95 personas hasta el 30 de septiembre de 2024. Las autoridades continúan evaluando los daños mientras los equipos de rescate trabajan incansablemente para asistir a los afectados, especialmente en las áreas rurales más impactadas.
El huracán Helene tocó tierra en la región de Big Bend, Florida, como una tormenta de categoría 4 con vientos que alcanzaron los 140 mph (225 km/h). A partir de allí, Helene avanzó rápidamente hacia los estados de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia, dejando inundaciones y destrucción masiva a su paso.
Uno de los estados más golpeados ha sido Carolina del Norte, donde al menos 30 personas fallecieron en la ciudad de Asheville y el condado de Buncombe, debido a las intensas inundaciones y los deslizamientos de tierra que aislaron comunidades enteras. La situación fue descrita como «la peor inundación en un siglo» por las autoridades locales.
En Carolina del Sur, el estado reportó 25 muertes relacionadas con la tormenta, lo que convierte a Helene en el ciclón tropical más mortífero desde el huracán Hugo en 1989. En Georgia, al menos 17 personas perdieron la vida, mientras que Florida y Tennessee también reportaron víctimas fatales.
Además de las trágicas pérdidas humanas, el huracán Helene ha causado enormes daños materiales. En Asheville, las comunidades cercanas al río Swannanoa quedaron bajo el agua, destruyendo hogares y negocios. En la ciudad de Atlanta, Georgia, cayeron más de 11 pulgadas de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad registrada en más de un siglo.
El presidente Joe Biden declaró el estado de desastre en las áreas más afectadas, lo que permitirá liberar fondos federales para ayudar a las víctimas de la tormenta. Biden también planea visitar las zonas devastadas en los próximos días, una vez que las operaciones de emergencia lo permitan.
Se espera que la recuperación sea larga y complicada, ya que muchas áreas continúan sin electricidad ni agua potable, y los equipos de rescate aún intentan llegar a las comunidades más aisladas. El huracán Helene ha demostrado ser una de las tormentas más destructivas de la temporada 2024, con impactos que continuarán sintiéndose durante semanas o incluso meses.
Huracán Helene: uno de los huracanes más letales de las últimas décadas.
Con inundaciones históricas y daños significativos en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida y Tennessee, este ciclón tropical ha sido devastador tanto en pérdidas humanas como en destrucción material.
Para situar el impacto del huracán Helene en una escala de destrucción comparada con otros ciclones que han afectado a Estados Unidos este siglo, es necesario analizar dos factores clave: la cantidad de fallecidos y los daños económicos.
- Huracán Katrina (2005)
- Fallecidos: Aproximadamente 1,833 personas.
- Daños: $125 mil millones.
- Escala: 10/10. Katrina es uno de los huracanes más devastadores en la historia de EE.UU., no solo por el número de víctimas, sino también por la destrucción generalizada, especialmente en Nueva Orleans.
- Huracán Harvey (2017)
- Fallecidos: 107 personas.
- Daños: $125 mil millones.
- Escala: 9/10. Harvey causó lluvias históricas y catastróficas inundaciones en Texas, con un impacto económico equiparable al de Katrina.
- Huracán Sandy (2012)
- Fallecidos: 233 personas (incluyendo EE.UU., el Caribe y Canadá).
- Daños: $65 mil millones.
- Escala: 8/10. Aunque fue técnicamente un ciclón post-tropical cuando tocó la costa este, Sandy afectó a millones de personas, especialmente en Nueva York y Nueva Jersey.
- Huracán Irma (2017)
- Fallecidos: 129 personas.
- Daños: $77 mil millones.
- Escala: 8/10. Irma fue un huracán de categoría 5 en su pico y causó graves daños en Florida y el Caribe.
- Huracán Maria (2017)
- Fallecidos: Más de 3,000 personas (principalmente en Puerto Rico).
- Daños: $91 mil millones.
- Escala: 9/10. María devastó a Puerto Rico, con un impacto humanitario y económico que aún se siente.
En comparación, el huracán Helene, con más de 95 fallecidos hasta la fecha, es similar a Harvey en cuanto a la pérdida de vidas. Sin embargo, los daños materiales estimados por ahora se sitúan entre $15 mil millones y $26 mil millones, bastante por debajo de los niveles catastróficos de Katrina o Harvey.
Escala de impacto: 7/10. Helene no alcanza los niveles extremos de Katrina o Maria en cuanto a daños y muertes, pero aún se encuentra entre los huracanes más destructivos de las últimas dos décadas, especialmente por las inundaciones en Carolina del Norte y el impacto general en varios estados.
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