Para ponerlos en contexto: la voz de Elwood Edwards en los 90´ era tan popular en el mundo entero como lo es ahora la del Google Maps. ¡Millones de personas lo oían casi todos los días! Y su voz daba una alegría inmensa a esos millones de personas.
La frase «You´ve Got Mail», inmortalizaría en la cultura de una incipiente tecnología a Elwood Edwards. Esas palabras han sido el legado que él nos dejó para la inmortalidad y la Internet.
Elwood Edwards, la voz detrás de la icónica frase “You’ve got mail” de AOL, falleció a los 74 años el 5 de noviembre de 2024, un día antes de cumplir 75. Su antiguo empleador, la estación de televisión WKYC de Cleveland, Ohio, donde trabajó durante muchos años en diversos roles, confirmó la noticia y destacó que Edwards luchó contra una enfermedad prolongada.
Elwood Edwards fue más que una simple voz. En 1989, grabó las frases “Welcome”, “You’ve got mail”, “Files done” y “Goodbye” para la entonces emergente empresa America Online (AOL).
Lo que comenzó como un proyecto casual en su sala de estar con una grabadora de casete, resultó ser un legado que lo inmortalizaría. Su esposa, Karen, quien trabajaba en Quantum Computer Services (empresa que luego se convertiría en AOL), escuchó a Steve Case, cofundador de la compañía, hablar sobre la idea de incluir una voz en el software. Karen sugirió a Edwards, y él grabó las frases que se convertirían en sinónimo del internet naciente.
Así lo contaba él en una entrevista donde, al inicio, dice la famosa frase.
Elwood Edwards también fue conocido por su humildad y generosidad en el campo de la transmisión. Tras casi cinco décadas de carrera, se retiró de WKYC en 2014, dejando un legado que va más allá de la nostálgica frase que acompañó los primeros pasos de la era de internet.
AOL, Netscape, Correos eléctrónicos: el inicio de la Internet
Durante los años 90, AOL experimentó un auge sin precedentes, convirtiéndose en la puerta de entrada al mundo digital para millones de hogares en EE.UU. y más allá. Elwood Edwards, con su voz clara y amigable, acompañaba a los usuarios cada vez que revisaban su correo electrónico, una experiencia que marcó una generación. La frase “You’ve got mail” fue tan popular que inspiró la comedia romántica de 1998 protagonizada por Tom Hanks y Meg Ryan, llevando a la cultura popular la nostalgia y el impacto de esta era digital.
Para poner en contexto a los lectores más jóvenes, AOL fue pionera en servicios de internet en un tiempo en el que la web apenas empezaba a ganar terreno. A mediados de los 90, la conexión a internet requería de módems de marcación, que emitían sonidos característicos al conectarse. Los usuarios de AOL no solo tenían acceso al correo electrónico, sino también a chats y foros, mientras el navegador Netscape facilitaba la exploración de la web incipiente.
La voz de Edwards se escuchaba más de 35 millones de veces al día en el apogeo de AOL, según recordó el propio Edwards en una entrevista en 2019. Pese a la fama y la cantidad de veces que su voz fue reproducida, solo recibió $200 por las grabaciones originales. Sin embargo, Edwards nunca imaginó la trascendencia de su trabajo: “No creo que nadie pensara que se convertiría en lo que fue”, dijo en una ocasión.
Pero más allá de su presencia en el cine, la notificación de “You’ve got mail” simbolizaba la emoción de recibir un mensaje en una época donde el correo electrónico representaba una conexión inmediata y novedosa.
En términos de cultura popular, sociología y psicología, escuchar la frase “You’ve got mail” en los años 90 generaba una alegría particular, ya que implicaba contacto humano en un mundo que comenzaba a digitalizarse.
Esta simple notificación se convirtió en un símbolo de conexión y pertenencia. En una era donde las llamadas telefónicas internacionales eran costosas y el correo postal tardaba días o semanas, recibir un correo electrónico traía consigo una sensación de inmediatez y proximidad que antes era impensable. Cada notificación reforzaba la idea de que alguien había pensado en ti, ya fuera un amigo, un familiar o un colega. Este contacto digital, por breve que fuera, tenía un impacto positivo en el bienestar emocional de las personas, creando una experiencia que combinaba lo novedoso con lo profundamente humano.
Esta experiencia fortalecía los lazos entre amigos y familiares separados por la distancia, facilitando la comunicación de una manera rápida y efectiva, algo revolucionario para el momento.
La frase se asociaba con la anticipación y la sorpresa, y en un mundo que apenas se adaptaba a las nuevas tecnologías, contribuía a una percepción de progreso y modernidad. Escuchar “You’ve got mail” era sinónimo de recibir noticias importantes o mensajes personales, lo cual generaba una reacción emocional que iba desde la alegría hasta la tranquilidad, contrastando con las interacciones más impersonales que vendrían con la evolución de las plataformas digitales.
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