El capitán de un vuelo de Air Canada Express sufrió lo que parecía una convulsión a bordo; el copiloto desvió la aeronave a Boston mientras varios pasajeros lo mantenían sujeto con cinturones de seguridad.
Un vuelo de Air Canada Express que se dirigía de Newark, Nueva Jersey, a Halifax, Nueva Escocia, vivió momentos de pánico el miércoles 24 de junio, cuando el capitán de la aeronave sufrió una emergencia médica que, según relataron varios pasajeros, parecía una convulsión. El copiloto tomó el control y desvió el avión hacia Boston, mientras al menos cinco pasajeros sujetaban al piloto con cinturones de seguridad durante unos 40 minutos.
El vuelo AC7664, operado por PAL Airlines como socio regional de Air Canada, despegó del Aeropuerto Internacional Newark Liberty a las 12:39 p.m. del miércoles. Según relató a la cadena CBC el pasajero Rodney MacDonald, todo comenzó cuando el avión, un De Havilland Q400, empezó a bambolearse de forma abrupta. «El capitán estaba justo a mis pies y su rostro estaba grisáceo, verdoso, y no respondía realmente. Pensé que se veía muerto», relató MacDonald a CBC News.
MacDonald describió que, momentos después, el piloto pareció entrar en lo que calificó como una «reacción posconvulsiva», en la que comenzó a patear, agitarse y gritar con fuerza mientras golpeaba las ventanillas y los asientos con los brazos. Inicialmente, MacDonald se alejó hacia donde estaban sentados su esposa y sus hijos, pero ella le pidió que regresara a ayudar. Junto con al menos otros cuatro pasajeros, lograron sujetar al capitán utilizando varios cinturones de seguridad en los tobillos, las muñecas, la cintura y los hombros. «Incluso después de haberle atado los tobillos, muñecas, cintura y hombros con varios cinturones, tuvimos que usar toda nuestra fuerza para que no se moviera», explicó MacDonald. El esfuerzo se mantuvo durante aproximadamente 40 minutos, hasta el aterrizaje en Boston. Según contó MacDonald a ABC News, una enfermera registrada que viajaba a bordo ayudó a dirigir a los pasajeros durante la maniobra, mientras elogió la calma con la que actuó la tripulación de cabina durante todo el incidente.
El desvío y el aterrizaje en Boston
Mientras los pasajeros sujetaban al capitán, el primer oficial tomó control total de la aeronave y solicitó el desvío a Boston. La Policía Estatal de Massachusetts confirmó que recibió la alerta de la desviación poco antes de la 1:40 p.m., e indicó por radio que la tripulación reportaba una emergencia médica y que el avión sería pilotado únicamente por el copiloto, ya que el capitán se encontraba «incapacitado». La aeronave aterrizó sin incidentes en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston alrededor de las 2:00 p.m., con sus 61 pasajeros a bordo.
Air Canada confirmó el incidente en un comunicado: «Durante el vuelo, el capitán experimentó un problema médico y fue retirado de la cabina de mando según los protocolos de seguridad. El primer oficial tomó el control de la aeronave y desvió el vuelo a Boston, donde aterrizó de forma segura». La aerolínea añadió que los pilotos están entrenados para volar y aterrizar de forma segura sin la asistencia de un segundo piloto. El experto en aviación Patrick Smith explicó a CBS Boston que este tipo de escenario es exactamente la razón por la que cada avión cuenta con dos pilotos completamente calificados, y no con un copiloto en un rol de aprendiz, como suele pensarse erróneamente.
Una vez que el capitán fue retirado del avión por los servicios de emergencia que esperaban en la pista, la aeronave fue remolcada hasta la puerta de desembarque para que los pasajeros pudieran bajar. El propio avión retomó vuelo hacia Halifax esa misma noche, alrededor de las 7:30 p.m., y aterrizó sin contratiempos. Air Canada informó que el capitán fue trasladado a un hospital de Boston para recibir tratamiento médico, aunque hasta el momento la aerolínea no ha ofrecido detalles adicionales sobre su estado de salud.
Una recomendación médica que contrasta con lo ocurrido
Aunque la acción de los pasajeros fue determinante para mantener el control de la situación hasta el aterrizaje, expertos médicos señalan que, ante una persona que aparenta estar sufriendo una convulsión, lo recomendado generalmente es evitar sujetarla por el riesgo de causarle lesiones adicionales. Según indica el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, en esos casos es preferible despejar el área de objetos filosos o peligrosos, colocar a la persona suavemente de costado y mantener despejadas sus vías respiratorias, en lugar de inmovilizarla por la fuerza. Pasajeros consultados por distintos medios reconocieron que el capitán no recuperó la coherencia hasta el momento del aterrizaje, cuando pareció salir del episodio médico.
[FUENTES]
ABC News – Passengers restrain pilot during apparent medical emergency on ‘terrifying’ flight
CBC News – ‘He was kicking and flailing’: Passenger recounts scary moments on diverted Air Canada flight
CBS Boston – Air Canada flight diverted to Boston’s Logan Airport due to «incapacitated» captain
NBC New York – Air Canada flight medical emergency ends in Boston diversion
ABC7 New York – Air Canada Flight AC7664 from Newark Airport diverts to Boston after captain suffers medical episode
IBTimes UK – ‘It Was Horrifying’: Five Passengers Restrained Pilot With Seatbelts on PAL Airlines AC7664 Flight
