Apuñalado y tendido en el suelo, abrió la cabina: esta es la historia del capitán que ayudó a salvar 174 vidas
Smit Machchhar logró abrir la puerta para que pasajeros y tripulantes sometieran al copiloto mientras el Boeing 737 caía miles de pies. El piloto indio, que iba a dedicarse al negocio textil de su familia, terminó convertido en el héroe del vuelo FZ1073.
El capitán Smit Machchhar estaba gravemente herido y tendido en el piso de la cabina mientras el Boeing 737 MAX 8 que comandaba descendía violentamente con 174 personas a bordo. Su copiloto, un ciudadano omaní, acababa de atacarlo con un arma blanca y, según las autoridades israelíes, trataba de estrellar el avión. Machchhar, sin embargo, todavía consiguió realizar una acción que resultaría decisiva: accionó el mecanismo que abrió la puerta de la cabina.
Lo que ocurrió después fue una combinación extraordinaria de intervención de pasajeros, tripulantes y pilotos que viajaban fuera de servicio. Varias personas consiguieron entrar, sometieron al atacante y dos pilotos que viajaban como pasajeros tomaron finalmente los controles del vuelo FZ1073 de Flydubai, que terminó aterrizando de emergencia en Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita.
Machchhar sobrevivió al ataque, fue operado y se recupera de sus heridas. El hombre que hasta entonces era prácticamente desconocido fuera del mundo de la aviación ha sido elogiado públicamente por los primeros ministros de India e Israel, Narendra Modi y Benjamin Netanyahu, así como por el presidente estadounidense Donald Trump.
Pero detrás del episodio existe también una historia inesperada. El piloto de Bombay, padre de dos hijos, ni siquiera había pensado originalmente dedicar su vida a la aviación. Su futuro parecía estar en el negocio textil de su familia hasta que, siendo muy joven, descubrió que quería volar.
Un ataque en la cabina y una caída de miles de pies
El vuelo FZ1073 había partido de Dubái en la mañana del miércoles 30 de septiembre con destino al aeropuerto Ben Gurion, cerca de Tel Aviv. Todo parecía normal hasta que, ya en vuelo, ocurrió una confrontación dentro de la cabina.
Flydubai ha confirmado oficialmente que se produjo un “altercado” entre los pilotos, aunque la compañía no ha respaldado públicamente todos los detalles difundidos posteriormente por pasajeros y autoridades israelíes.
Netanyahu aseguró que el copiloto apuñaló a Machchhar y “aparentemente intentó estrellar el avión” con todos los ocupantes a bordo.
Los datos de seguimiento muestran hasta qué punto la situación se volvió crítica. El Boeing, que volaba alrededor de los 33.000 pies, inició un descenso extremadamente pronunciado. Distintas reconstrucciones ofrecen cifras ligeramente diferentes, pero Flightradar24 registró una caída desde aproximadamente 33.000 hasta 17.000 pies en menos de un minuto.
El avión comenzó además a transmitir señales de emergencia. Primero apareció el código 7700, utilizado para una emergencia general, y poco después el 7500, reservado internacionalmente para situaciones de interferencia ilícita o secuestro.
Los movimientos erráticos y las señales activaron las alarmas en Israel, que llegó a enviar aviones de combate mientras intentaba determinar qué estaba ocurriendo a bordo.
Herido en el suelo, Machchhar abrió la puerta
Dentro del avión, los pasajeros solamente podían percibir una parte del drama. Escucharon gritos procedentes de la cabina y sintieron cómo la aeronave descendía violentamente.
“Era como caos, gritos y simplemente aquella caída loca”, recordó posteriormente la pasajera Mika Bauman.
La situación cambió cuando se abrió la puerta de la cabina.
Según los relatos posteriores de pasajeros y autoridades, Machchhar, pese a encontrarse herido en el suelo, consiguió accionar el mecanismo que permitió abrirla. Esa acción hizo posible que tripulantes y pasajeros llegaran hasta los pilotos.
Al entrar encontraron una escena cubierta de sangre.
El pasajero Yaniv Hayun estuvo entre quienes intervinieron para reducir al copiloto. Otros ocupantes se sumaron y consiguieron inmovilizarlo. Netanyahu afirmó posteriormente que llegaron a utilizar cables de audífonos para atarle las manos.
El atacante quedó neutralizado, pero todavía existía un problema gigantesco: alguien tenía que hacerse cargo del avión.
La casualidad volvió a jugar a favor de todos. A bordo viajaban pilotos fuera de servicio que pudieron entrar a la cabina y asumir los controles. Dos de ellos terminaron llevando el Boeing hasta Tabuk, donde realizó un aterrizaje de emergencia.
Los 174 ocupantes habían sobrevivido.
El piloto que iba a trabajar en el negocio textil de su familia
Mientras las imágenes del avión y los testimonios de los pasajeros comenzaban a circular por todo el mundo, en India empezó a conocerse la identidad del capitán que había conseguido abrir aquella puerta.
Smit Machchhar es originario de Bombay, tiene 39 años según los reportes publicados tras el incidente, está casado y es padre de dos hijos. Su familia se dedicaba al sector textil y, durante su juventud, todo indicaba que él seguiría el mismo camino.
Convertirse en piloto, según había contado el propio Machchhar en una entrevista de 2025 con el podcast Bona-Fide Banter, no había sido uno de sus sueños infantiles.
La aviación apareció después.
Alrededor de los 19 años comenzó a interesarse seriamente por volar. La decisión provocó inicialmente cierta preocupación en su madre, pero terminó cambiando por completo la trayectoria que su familia imaginaba para él.
En 2008 viajó a Nueva Zelanda para formarse como piloto en Mainland Air, una escuela de aviación ubicada en Dunedin. Permaneció allí aproximadamente 18 meses.
Philip Kean, director de la escuela, todavía lo recordaba muchos años después. Tras conocer lo ocurrido en el vuelo de Flydubai, lo describió como un joven jovial que trabajaba duro durante su formación.
Aquella preparación terminaría llevándolo a la aviación comercial.
Más de una década volando Boeing 737
Machchhar ingresó en la aerolínea india SpiceJet en junio de 2011 y permaneció allí durante 11 años. Con el tiempo llegó a convertirse en comandante sénior y capitán instructor de línea.
Su experiencia se concentró fundamentalmente en el Boeing 737, precisamente la familia de aviones a la que pertenece la aeronave que comandaba durante el ataque.
En junio de 2022 dio otro paso profesional y se incorporó a Flydubai como capitán.
Para entonces acumulaba miles de horas de vuelo. Reportes basados en su historial profesional sitúan su experiencia en alrededor de 9.750 horas en Boeing 737.
Nada de aquello permitía imaginar, sin embargo, que un día tendría que enfrentarse a una emergencia provocada no por una falla mecánica, el clima o un pasajero problemático, sino por el hombre sentado junto a él dentro de la propia cabina.
Ya había contado cómo enfrentó un parto en pleno vuelo
Curiosamente, un año antes del ataque Machchhar había hablado públicamente sobre otra emergencia que le había tocado enfrentar durante su carrera.
En el podcast Bona-Fide Banter relató el caso de una pasajera embarazada que comenzó inesperadamente un trabajo de parto prematuro mientras se encontraba a bordo de uno de sus vuelos.
La situación evolucionó con enorme rapidez. Según recordó el piloto, en cuestión de siete a diez minutos quedó claro que aquello avanzaba hacia un parto.
Machchhar y su primer oficial comenzaron inmediatamente a localizar el aeródromo más cercano y organizaron el desvío mientras se atendía a la mujer.
El episodio terminó bien: tanto la madre como el bebé sobrevivieron.
Al recordar cómo habían actuado, Machchhar utilizó palabras que adquieren ahora un significado diferente después de lo sucedido en el vuelo FZ1073: todo había sido metódico y tan rápido como necesitaba ser.
Operado y trasladado a Emiratos Árabes Unidos
Tras el aterrizaje en Tabuk, Machchhar fue llevado a un hospital y sometido a una intervención quirúrgica. La embajada de India en Riad confirmó posteriormente que se encontraba estable y que su familia había sido informada.
Después fue trasladado a Emiratos Árabes Unidos para continuar su recuperación.
Sus padres viajaron a Dubái para acompañarlo y representantes de su comunidad en Bombay informaron que estaba fuera de peligro.
Mientras tanto, en Ghatkopar East, el suburbio de Bombay donde reside su familia, vecinos y simpatizantes comenzaron a reunirse con fotografías del piloto y banderas de India.
El hombre que había abandonado la posibilidad de dedicarse al negocio textil familiar para convertirse en piloto era recibido ahora en su país como un héroe.
Modi, Netanyahu y Trump lo llaman héroe
Narendra Modi destacó públicamente la actuación de Machchhar y aseguró que, aun gravemente herido y frente a un peligro extremo, mostró una enorme valentía y determinación para proteger a los demás.
El primer ministro indio habló con los padres y la esposa del capitán y sostuvo que sus acciones contribuyeron a evitar una tragedia que comparó con un ataque del tipo del 11-S.
La presidenta india, Droupadi Murmu, elogió también su presencia de ánimo y su capacidad para reaccionar bajo circunstancias extremas.
Netanyahu fue igualmente contundente. El primer ministro israelí afirmó que Machchhar había contribuido a salvar las vidas de las 174 personas que viajaban a bordo y lo describió como “un verdadero héroe”.
Desde Washington, Donald Trump también se sumó a los elogios al capitán.
¿Qué llevó al copiloto a atacar?
Esa continúa siendo la principal pregunta sin respuesta.
El copiloto, cuya identidad no había sido divulgada oficialmente hasta este jueves, es ciudadano de Omán y permanece detenido en Arabia Saudita.
Netanyahu afirmó que información obtenida durante los interrogatorios apuntaba a que había pasado por un proceso de “adoctrinamiento islamista radical”. El ministro israelí de Defensa, Israel Katz, calificó lo ocurrido como un intento de atentado yihadista.
Sin embargo, esas afirmaciones israelíes no equivalen todavía a una conclusión de la investigación.
El propio Netanyahu había reconocido anteriormente que era demasiado pronto para establecer el motivo del ataque, mientras Flydubai pidió expresamente evitar especulaciones hasta que las autoridades determinaran los hechos.
La Fiscalía General de Emiratos Árabes Unidos ordenó este jueves la creación de un equipo especial de investigación para determinar las circunstancias y los motivos del incidente. Entre los aspectos que deberá esclarecer están precisamente si existió una finalidad terrorista y si el ataque fue planificado previamente.
Emiratos tiene jurisdicción porque el Boeing está registrado en ese país.
Flydubai, entretanto, suspendió sus operaciones hacia y desde Israel mientras avanzan las investigaciones.
Una puerta que separó el desastre de la supervivencia
Todavía quedan preguntas importantes por responder. No se sabe públicamente cómo llegó el arma a la cabina, cuál fue exactamente el motivo del copiloto ni hasta qué punto la violenta caída del avión respondió a un intento deliberado de estrellarlo o a la lucha que se desarrollaba por los controles.
Pero existe un momento que aparece repetidamente en los testimonios de quienes estaban a bordo.
Smit Machchhar estaba herido.
Había sido apuñalado dentro de una cabina cerrada a la que, precisamente por razones de seguridad, los pasajeros normalmente no pueden acceder.
Y aun así consiguió abrir aquella puerta.
Del otro lado había 172 personas que hasta entonces no podían hacer prácticamente nada para detener lo que ocurría delante de ellas.
Una vez abierta, pasajeros, tripulantes y pilotos fuera de servicio pudieron intervenir.
El resto terminó en la pista de un aeropuerto saudita, con un Boeing 737 detenido, un copiloto bajo arresto y 174 personas que habían conseguido salir con vida de un vuelo que, durante unos minutos, pareció encaminarse hacia una catástrofe.
[FUENTES]
Associated Press — información sobre el ataque, recuperación y perfil de Smit Machchhar.
Gulf News — cronología del vuelo, perfil profesional del capitán y actualización de su traslado a Emiratos Árabes Unidos.
CNN — perfil de Machchhar, antecedentes familiares y relato del parto a bordo.
Euronews — reconstrucción del incidente, testimonios y posición de Flydubai.
Fiscalía General de Emiratos Árabes Unidos / WAM — investigación oficial sobre circunstancias, motivación, posible vínculo terrorista y eventual planificación previa.
