Los médicos cubanos han sido reconocidos por su disposición a trabajar en condiciones difíciles, tanto en su propio país como en el extranjero. Sin embargo, las motivaciones que los impulsan a dejar Cuba van más allá de la vocación médica: el deseo de mejorar sus condiciones de vida y económicas.
A pesar de las oportunidades, estas misiones pueden traer consigo retos significativos, e incluso peligros, como lo ilustra la situación reciente en México. Mientras que en la región de Calabria, en Italia, los médicos enfrentan la pobreza y un sistema de salud colapsado, en México se ven atrapados en medio de la violencia de los cárteles de la droga, que ha llegado a poner en riesgo sus vidas.
Médicos cubanos en Italia: un alivio para un sistema colapsado
Desde 2022, médicos cubanos han sido desplegados en Calabria, Italia, como parte de un acuerdo entre el gobierno cubano y la región.
Esta colaboración fue vista como una solución temporal para enfrentar la escasez de personal médico, especialmente en áreas críticas como la atención de emergencias y quirófanos.
La pobreza que ha aquejado a Calabria durante décadas ha dejado al sistema de salud regional en ruinas, con hospitales que no cuentan con suficientes médicos calificados para atender las necesidades de la población.
El presidente de la región, Roberto Occhiuto, ha defendido a capa y espada la contratación de médicos cubanos argumentando que eran más competentes que los médicos locales, quienes a menudo son declarados «no idóneos» para trabajar en condiciones exigentes.
La pobreza estructural, la falta de financiamiento y la corrupción han exacerbado esta crisis, dejando a Calabria con pocas opciones para reponer su personal médico.
También allí hay un problema de criminalidad, aunque este está ligado principalmente a la ´Ndrangheta, una de las organizaciones mafiosas más poderosas y violentas del mundo.
Esta mafia calabresa ha expandido su influencia a nivel global, especialmente en el tráfico de drogas, dominando hasta el 80% del mercado de cocaína en Europa. Además de las drogas, la ´Ndrangheta está involucrada en actividades como extorsión, blanqueo de dinero y corrupción política. Su control en la región es profundo, y su estructura familiar y cerrada ha permitido que prospere por décadas.
A pesar de los esfuerzos de las autoridades italianas, que incluyen grandes operativos policiales y juicios masivos, desmantelar esta organización ha sido extremadamente difícil. Un reciente operativo en mayo de 2024 resultó en la detención de más de 100 miembros de la ´Ndrangheta en la ciudad calabresa de Cosenza, implicados en tráfico de drogas y extorsión. Estos arrestos fueron parte de una serie de operaciones a gran escala para debilitar a la mafia en la región, señalaba en un reporte DW.
La influencia de la ´Ndrangheta sigue siendo fuerte, en parte debido a la pobreza y el subdesarrollo de Calabria, lo que facilita su control sobre la población local. El desafío para las autoridades italianas sigue siendo monumental, ya que esta organización ha demostrado ser muy resistente y adaptativa a lo largo del tiempo.
Sin embargo, afortunadamente, hasta la fecha, no hay informes específicos que vinculen directamente a la organización criminal ´Ndrangheta con los médicos cubanos desplegados en la región de Calabria.
Es probable que, debido a la ausencia de personal calificado en la empobrecida región, los «mafiosos» sientan como necesaria la presencia de la llamada «brigada médica cubana» allí, pues les da mayores posibilidades de acceso ante una situación de emergencia sanitaria. Sin embargo, se rumora también que la presencia de los médicos cubanos en esta área ha sido parte de un acuerdo con las autoridades locales para enfrentar la escasez de personal médico en los hospitales, principalmente como consecuencia de la pandemia de COVID-19 y el déficit crónico de profesionales de la salud en la región, y que – no se duda – se haya logrado una especie de acuerdo, o al menos de protección.
La influencia de la ´Ndrangheta en la región abarca desde el tráfico de drogas hasta la corrupción en sectores públicos, pero no se han registrado conexiones explícitas entre la mafia y los médicos cubanos. No obstante, es sabido que la mafia tiene la capacidad de infiltrar sectores como la sanidad pública para lavar dinero o influir en la gestión de recursos públicos, lo que podría representar un riesgo potencial en el futuro, aunque no se ha mencionado en relación directa con los profesionales de la salud cubanos.
A pesar de estos desafíos, el entorno en Calabria es considerado relativamente seguro para los médicos extranjeros, quienes pueden operar sin las presiones de la violencia organizada que sí afecta a otras partes del mundo. Como México.
México: un destino marcado por la violencia
En contraste, la situación en México es mucho más peligrosa para los médicos cubanos.
Recientemente, un grupo de médicos cubanos fue retirado de sus puestos en el estado de Sinaloa debido a la creciente violencia entre los cárteles de la droga.
Ha sido la región de Concordia, en Sinaloa, la que ha sido escenario de constantes enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los sicarios de los cárteles, lo que ha sumido al área en una profunda crisis de inseguridad. Los médicos cubanos, que habían sido enviados a comunidades rurales como El Palmito y Badiraguato, enfrentaron una situación extrema cuando sicarios armados irrumpieron en hospitales para exigir atención médica para sus heridos. Es sabido que – o ha sucedido – que en determinadas ocasiones, en ese mismo país o en otros, si el herido no logra ser salvado, los delincuentes toman represalias contra los médicos; no solo golpeándolos, sino también asesinándolos.
Este tipo de amenazas y el peligro constante de quedar atrapados en medio de un tiroteo llevaron a la embajada cubana en México a solicitar la retirada de los galenos de las zonas más conflictivas.
La comparación entre Italia y México: un «paraíso» versus el infierno de la violencia
Aunque Calabria enfrenta problemas de pobreza y una crisis crónica en su sistema de salud, y la presencia de la mafia calabresa – cada vez más reducida, eso sí – la situación en México es claramente más peligrosa.
En Sinaloa, los médicos no solo tienen que lidiar con la falta de recursos y la precariedad en las instalaciones hospitalarias, sino también con la constante amenaza de los narcotraficantes. Según reportes, los cárteles han llegado a bloquear carreteras, atacar a la policía y secuestrar a civiles, generando un ambiente de terror en el que la vida de los médicos está en juego.
En comparación, Calabria puede parecer un «paraíso».
Aunque los médicos cubanos en Italia enfrentan limitaciones en cuanto a recursos médicos y trabajan en una región pobre, hasta ahora, que se sepa, no han tenido que preocuparse por sicarios armados irrumpiendo en los hospitales o por recibir amenazas de muerte.
Aun así, las críticas persisten. En Italia, algunos sectores ven la llegada de los médicos cubanos como un fracaso del sistema de salud local y alguna venganza aislada pudiera tomarse.
Las razones detrás de la migración médica
Detrás de la decisión de los médicos cubanos de participar en estas misiones hay un impulso económico significativo.
En Cuba, los médicos ganan salarios extremadamente bajos, lo que los lleva a buscar mejores oportunidades en el extranjero. A través de estos programas, los galenos reciben un salario más elevado, aunque buena parte de estos ingresos va a parar al gobierno cubano, que se beneficia de estos acuerdos.
Sin embargo, el costo personal para los médicos puede ser alto. En México, han tenido que enfrentar un tipo de estrés que no estaban acostumbrados a manejar: la violencia extrema de los cárteles, que los convierte en blanco fácil por su posición vulnerable en las zonas rurales.
Por otro lado, en Italia, aunque las condiciones son difíciles debido a la pobreza de la región, el nivel de riesgo es mucho menor. Los médicos pueden trabajar en un entorno relativamente más seguro, aunque la presión económica y la falta de recursos médicos adecuados sigue siendo un problema importante.
Para muchos médicos cubanos, las misiones internacionales representan una vía de escape de la situación económica en su país, pero también los enfrentan a nuevos desafíos que pueden poner en riesgo su vida.
Mientras que en Italia lidian con la pobreza y la escasez de recursos, en México enfrentan la violencia brutal de los cárteles de la droga. A pesar de estas diferencias, el denominador común es que ambos destinos representan un intento desesperado por mejorar su situación económica a costa de su seguridad y bienestar.
El ejemplo de los doctores cubanos Assel Herrera y Landy Rodríguez, secuestrados en Kenya en 2019 y llevados a Somalia, donde aparentemente murieron cinco años después debido a un ataque aéreo contra Al Shabab en Somalia, el 15 de febrero de 2024, todavía está reciente.
Los doctores cubanos formaban parte de una misión médica en África y Al Shabab había pedido 1.5 millones de dólares por su liberación, pero el régimen cubano se negó a dar un solo centavo.
Tal vez ese peligro no esté presente actualmente en Italia, pero en México sí, y por eso, fueron retirados del lugar donde se encontraban.
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