Tampa despide a Michel Ortega Casanova, ciudadano estadounidense muerto en enfrentamiento con guardafronteras cubanos el 25 de febrero. Sus cenizas llegaron de Cuba, su hija acababa de nacer y Tampa lo despidió como a un patriota.
Este domingo se realizaron en Tampa los servicios fúnebres de Michel Ortega Casanova, ciudadano estadounidense de origen cubano que murió el 25 de febrero durante un enfrentamiento con guardafronteras del régimen cubano en aguas cercanas a Cayo Falcones, en Villa Clara. Sus cenizas, entregadas por el gobierno cubano a su familia, fueron veladas en la residencia familiar ubicada en la ciudad de Laughlin, condado Polk.
Michel Ortega Casanova tenía 54 años, era camionero y vivía en Tampa desde hacía más de dos décadas. Formaba parte de Casa Cuba Tampa y dirigía la filial del Partido Republicano de Cuba en esa ciudad, aunque dos meses antes del incidente había delegado ese cargo en otra persona sin dar mayores explicaciones. Quienes lo conocían entienden hoy el porqué.
«Parece que él ya estaba planificando este tipo de actividades, de ir a Cuba a luchar por las armas. Lo entiendo porque yo tampoco se lo hubiese dicho a nadie», señaló uno de sus allegados en declaraciones recogidas por Univision 23. Wilfredo Beyra, líder del Partido Republicano de Cuba en Tampa, confirmó a la AFP que Ortega le había dicho que podía actuar «en cualquier momento» y que su objetivo era «ir a combatir contra una narcotiranía criminal y asesina, a ver si eso prendía la chispa y el pueblo se levantaba.»
El 25 de febrero, una lancha con matrícula de Florida, la FL7726SH, fue interceptada por tropas guardafronteras cubanas en aguas de Cayo Falcones, municipio de Corralillo. La embarcación llevaba diez personas a bordo, todas cubanas residentes en Estados Unidos. El saldo fue devastador: cuatro murieron en el enfrentamiento, entre ellos Ortega Casanova, Pavel Alling Peña, Ledián Padrón Guevara y Héctor Duani Cruz Correa. Un quinto tripulante, Roberto Álvarez, falleció el 6 de marzo a causa de las heridas. Seis quedaron bajo custodia del régimen cubano.
El gobierno de La Habana sostuvo que los ocupantes de la lancha dispararon primero contra una patrulla de guardafronteras, hiriendo a su comandante, y que a bordo se hallaron fusiles de asalto, fusiles de francotirador, pistolas, cócteles molotov, chalecos antibalas, uniformes de camuflaje y equipos de visión nocturna. Esa versión no ha sido confirmada de forma independiente.
El hecho de que Ortega Casanova fuera ciudadano estadounidense obligó a Washington a reaccionar. El FBI abrió una investigación federal y envió un equipo a Cuba a principios de abril, pero hasta el cierre de esta nota no ha compartido ningún hallazgo con el público. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció también la apertura de una investigación judicial, advirtiendo que «el gobierno cubano no es de fiar.»
René Montes de Oca, vicepresidente de Casa Cuba Tampa, confirmó la recepción de las cenizas y expresó alarma por la situación de los seis sobrevivientes detenidos en la isla, sobre los cuales hay un hermetismo total. Dos de ellos, Amijail Sánchez González y Leordan Enrique Cruz Gómez, aparecen en un listado de presuntos terroristas que La Habana presentó ante la ONU en julio de 2025.
En el velorio de este domingo, amigos y compañeros de causa despidieron a Ortega con honores. «Cumpliendo con nuestro deber como cubano, como patriota, defendiendo siempre nuestra identidad», dijo uno de los presentes. Junto a los que llegaron a despedirlo estaban su hermano, su esposa y su hija, que acaba de nacer.
Su hermano Misael había reconocido semanas atrás que Michel tenía inquietudes políticas profundas pero rechazó calificarlo de extremista. «Él tenía su casa, estaba casado, tenía dos hijos», dijo. Una de esas hijas no alcanzó a conocer a su padre. Las cenizas que llegaron de Cuba son todo lo que queda.
El caso que involucra la muerte de Michel Ortega Casanova sigue bajo investigación federal del FBI, sin que hasta hoy se hayan dado a conocer conclusiones públicas.
