El ministro de Turismo de Cuba, Juan Carlos García Granda, afirmó que los ingresos generados por el turismo en la isla no son exclusivos de un sector privilegiado, sino que están destinados a amortiguar los efectos de la crisis económica que vive el país. “Todo el pueblo de Cuba sabe que los beneficios económicos del sector [turístico] están destinados a promover la prosperidad”, aseguró el funcionario en una entrevista concedida al diario español El País, durante una visita oficial a Colombia el pasado 24 de junio.
García Granda reconoció los desafíos que enfrenta el turismo en Cuba, entre ellos los apagones y la caída del número de visitantes, pero sostuvo que el gobierno ha tomado medidas para evitar que esos problemas afecten al sector hotelero. “Trabajamos para que el peso del consumo eléctrico del turismo no caiga necesariamente sobre los hombros de la población”, dijo.
El ministro también respondió a quienes critican que los hoteles funcionen con generadores mientras los barrios sufren cortes de electricidad. Según él, esas críticas forman parte de “campañas difamatorias” impulsadas por la contrarrevolución. En su opinión, el turismo representa una herramienta clave para sacar al país adelante y debe ser defendido como tal.
En la entrevista, García Granda reiteró la disposición del gobierno cubano a mejorar las relaciones con Estados Unidos y lamentó las restricciones impuestas por Washington. “Los gobiernos se equivocan al prohibir a sus ciudadanos hacer libremente lo que desean. Y esto, viniendo de un país que el mundo dice que es símbolo de libertad”, expresó.
El funcionario también puso énfasis en el potencial del mercado chino para el desarrollo turístico de Cuba y de toda la región. Aseguró que ya existen vuelos directos entre La Habana y Beijing, que se ha eliminado la exigencia de visado para ciudadanos chinos, y que se está trabajando en una estrategia regional para facilitar la movilidad. “Debemos hablar de visados compartidos entre varios países, como el espacio Schengen. Eso ayudaría a atraer turistas de flujos lejanos que beneficien a toda América Latina”, propuso.
Como parte de su estrategia de diversificación, anunció además una nueva conexión aérea entre Barranquilla y Santiago de Cuba, que comenzará a operar el 3 de julio, en coincidencia con el Festival del Caribe.
Sin embargo, los esfuerzos por atraer turismo coinciden con un cambio que podría frenar a ciertos viajeros. Según reportó el Miami Herald, a partir del 1 de julio, Cuba exigirá una visa electrónica obligatoria para quienes viajen desde países sin exención, como Estados Unidos. La medida afectará a muchos residentes del sur de Florida, incluidos hijos de cubanos nacidos en el extranjero, que ya no podrán ingresar solo con pasaporte o tarjeta de turista.
Los solicitantes deberán completar el proceso en línea al menos 72 horas antes de viajar, y la visa será válida por 90 días. Aunque las autoridades cubanas aseguran que la tarjeta turística tradicional seguirá emitiéndose en los consulados, el nuevo requisito —junto a la crisis económica, apagones y escasez generalizada— podría terminar alejando aún más al turismo que García Granda busca rescatar.
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