El magnate chino-camboyano Chen Zhi, preso en China y socio indirecto del negocio estatal de los habanos, se apuntó una victoria judicial que puede complicar todavía más la venta de tabaco cubano en Europa. El 21 de octubre, el juez Gerhard Wallbank, de un tribunal de las Islas Vírgenes Británicas, anunció que piensa rechazar las peticiones para liquidar treinta empresas vinculadas a él, según Cigars-connect, la web de la revista francesa L’Amateur de Cigare.
El juez concluyó que las autoridades de ese territorio no presentaron pruebas admisibles suficientes para justificar la liquidación. El fallo no entra en el fondo de las acusaciones de Estados Unidos contra el empresario, y la sentencia escrita se espera después del 6 de noviembre.
Entre esas 30 compañías está Simply Advanced Limited, que controla de forma indirecta el 57,1 % de Allied Cigar. Allied Cigar es dueña de Tabacalera, la empresa española que comparte Habanos S.A. con el régimen cubano, mitad y mitad. El otro 42,9 % de Allied Cigar pertenece al fondo emiratí Renovaire Group.
El control sigue en manos de los liquidadores
Por ahora, nada cambia en la práctica. Los liquidadores provisionales nombrados en enero siguen en sus puestos, confirmados el 29 de octubre, y no se ha devuelto el control de las empresas. La defensa quiere que las gestione Cosimo Borrelli, a quien presenta como un fiduciario independiente y que ya figura como director de 25 de ellas, incluida Simply Advanced. Sus representantes se negaron a mostrar los documentos que acreditan ese nombramiento.
El 2 de noviembre, los abogados de Borrelli pidieron a un tribunal de Nueva York que retire a los liquidadores los poderes que tienen en Estados Unidos. El juez Wallbank, en cambio, advirtió que una salida inmediata podría provocar despidos y cierres, y pidió una transición gradual. La próxima vista está fijada para el 8 y el 9 de diciembre.
Distribuidores en apuros
El problema para La Habana está en Europa, que aporta más de la mitad de la facturación de Habanos. Chen Zhi sigue sancionado por Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea, y según Cigars-connect el fallo no desbloqueará las cuentas bancarias de los distribuidores e incluso puede complicar su operación al principio. Las licencias de Hunters & Frankau en el Reino Unido y de Tabacalera USA podrían quedar bajo revisión.
El caso ya golpeó a Fifth Avenue Products Trading, el distribuidor oficial para Alemania, Austria y Polonia, que paró operaciones en septiembre, ya estaba al borde de la bancarrota y entró en proceso de insolvencia en Alemania el 1 de noviembre.
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