Nueva York se convierte en el estado número 14 en permitir a un enfermo terminal decidir cómo termina
La norma, firmada por la gobernadora Kathy Hochul en febrero, convierte a Nueva York en la decimocuarta jurisdicción de Estados Unidos en autorizar esta práctica. Su aplicación incluye salvaguardas y no obliga a ningún médico ni institución a participar.
La Ley de Ayuda Médica para Morir de Nueva York, conocida en inglés como Medical Aid in Dying Act, entra en vigor este 5 de agosto de 2026 y permite a los pacientes con enfermedades terminales solicitar medicación para poner fin a su vida bajo determinadas condiciones. La norma, firmada por la gobernadora Kathy Hochul el 6 de febrero tras más de una década de debate legislativo, convierte a Nueva York en la decimocuarta jurisdicción de Estados Unidos que autoriza esta práctica.
La ley permite que un adulto con capacidad de decisión y una enfermedad terminal, definida como un pronóstico de seis meses o menos de vida, pueda recibir la prescripción de una medicación por parte de un médico. Es el propio paciente quien debe autoadministrarse ese fármaco para poner fin a su sufrimiento. Según la información oficial, en la mayoría de los casos el proceso se lleva a cabo en el domicilio del paciente o en un entorno ambulatorio.
Cómo funciona y qué salvaguardas incluye
El texto neoyorquino está inspirado en la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón, que entró en vigor en 1997 y sirvió de modelo a otros estados. Durante su tramitación, la gobernadora Hochul insistió en incorporar salvaguardas adicionales que, según los especialistas, endurecen la norma neoyorquina en comparación con las de otros estados. Entre ellas figura la garantía de que ningún proveedor médico ni institución sanitaria de afiliación religiosa está obligado a ofrecer este procedimiento ni a participar en él: la ley no crea ninguna obligación para el personal o los centros de salud en relación con la evaluación o la provisión de la ayuda médica para morir.
Al firmar la ley, Hochul describió la decisión como profundamente personal. «Nuestro estado siempre defenderá firmemente las libertades de los neoyorquinos y su derecho a la autonomía corporal, lo que incluye el derecho de los enfermos terminales a poner fin a sus vidas de manera pacífica y digna», declaró la gobernadora, que aludió al sufrimiento de su propia madre a causa de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Varios legisladores que impulsaron la norma también invocaron experiencias personales de familiares fallecidos tras enfermedades dolorosas.
Un procedimiento poco frecuente y un debate abierto
Los datos de los estados donde la práctica ya es legal indican que su uso es minoritario. Según las organizaciones especializadas, aproximadamente una de cada trescientas muertes se produce por esta vía en las jurisdicciones que la permiten, y alrededor de un tercio de los pacientes que obtienen la medicación finalmente no la utilizan, aunque muchos afirman encontrar consuelo en saber que disponen de esa opción. Con la entrada en vigor en Nueva York, la práctica es legal en catorce jurisdicciones estadounidenses, entre ellas Oregón, Washington, California, Nueva Jersey, Vermont y el Distrito de Columbia.
La medida no ha estado exenta de controversia. Los defensores la presentan como una cuestión de autonomía personal y de alivio del sufrimiento en la etapa final de la vida, mientras que sectores críticos —entre ellos algunas organizaciones religiosas y de defensa de personas con discapacidad— han expresado reservas sobre este tipo de legislación. El debate en torno a la ayuda médica para morir mantiene abiertas cuestiones éticas, médicas y jurídicas que trascienden a Nueva York y que se replican en cada estado que aborda su regulación.
FUENTES
- Oficina de la Gobernadora de Nueva York (comunicado oficial) — https://www.governor.ny.gov/news/governor-hochul-signs-medical-aid-dying-act-new-york-state-law
- Death with Dignity — https://deathwithdignity.org/states/new-york/
- Compassion & Choices — https://compassionandchoices.org/news/ny-governor-signs-medical-aid-in-dying-law/
- Universidad de Columbia, Departamento de Humanidades Médicas y Ética — https://www.mhe.cuimc.columbia.edu/news/medical-aid-dying-enacted-new-york-state
- Nolo (explicación jurídica de la ley) — https://www.nolo.com/legal-encyclopedia/new-york-s-end-life-options-act-death-with-dignity-act.html
