El holguinero Aroldis Chapman ha abierto la lista de los Mejores Deportistas Cubanos de 2024 al ganarse un lugar en la historia de las Grandes Ligas cuando este sábado se convirtió en el relevista zurdo con mayor número de ponches en su carrera.
El veterano de los Piratas de Pittsburgh, Aroldis Chapman, 36 años, quebró el record de Billy Wagner al ponchar a Travis d’Arnaud y al bateador emergente Sean Murphy en la novena entrada en la derrota de los Piratas 2-1 ante los Bravos de Atlanta en 10 entradas.
En esa entrada no permitió carreras en el Truist Park y logró esos dos emotivos estrucados con un slider que hizo girar en blanco a d’Arnaud y un sinker de 102,9 mph para abanicar a Murphy. El segundo ponche fue el número 1,197 de su carrera, para superar la marca de Wagner.
Chapman irrumpió en las Mayores con los Rojos en 2010, el último año de la carrera de Wagner, que casualmente fue en Atlanta. Pero los dos zurdos nunca se cruzaron. De hecho, al crecer en Cuba, Chapman no pudo ver a muchos de los relevistas que están en la cima de la clasificación de ponches de todos los tiempos porque no se permitía transmitir los juegos de las Grandes Ligas de Béisbol.Tampoco ello ocurre ahora como norma. El «Misil cubano» también está escalando posiciones entre todos los relevistas , en las que ahora están Hoyt Wilhelm en primer lugar (1.363 ponches), Goose Gossage en segundo (1.340), Craig Kimbrel en tercero (1.236), Lee Smith en cuarto (1.225) y Chapman en séptimo lugar.
«Todavía no he revisado mi teléfono, pero estoy bastante seguro de que hay muchos mensajes de texto y cosas así porque mi teléfono se ha vuelto loco, vibrando y haciendo ruidos», dijo Chapman. «Estoy bastante seguro de que esa es mi familia», reseñó el sitio de la MLB.
Al entrar al juego, Chapman estaba empatado en el sexto lugar entre todos los relevistas de la Liga Nacional con 47 ponches esta temporada. Sus dos salvamentos esta campaña han elevado su total a 323, uno detrás de Huston Street en el puesto 20 de todos los tiempos desde que los salvamentos se convirtieron en una estadística oficial en 1969.
Wagner terminó su carrera salvando 37 juegos para Atlanta en 2010. Hizo su debut en las Grandes Ligas con Houston en 1995 y ocupa el octavo lugar de todos los tiempos con 422 salvamentos en su carrera.
El panameño Mariano Rivera es el primero con 652. Tras fugarse de una delegación cubana en 2009, desde Andorra el holguinero se mudó a la Unión Americana y desde entonces jugó en Las Mayores con seis clubes: Rojos de Cincinnati (2010-2015),Yankees de Nueva York (2016, 2017-2022), Cachorros de Chicago (2016), Reales de Kansas (2023), Vigilantes de Texas (2023-2024) y Piratas de Pittsburgh (2024-presente).
En su fructífera carrera – y en momentos, tormentosa- fue dos veces campeón de la Serie Mundial (2016, 2023), siete veces seleccionado para el Juego de las Estrellas (2012 -2015,2018-2019.2021) con varios records a su haber como el lanzamiento más rápido medido en Grandes Ligas (106.9 MPH).
El 11 de julio de 2014, Chapman rompió el récord, previamente en manos de Bruce Sutter , de la mayor cantidad de apariciones consecutivas como relevista con un ponche, habiendo ponchado al menos a un bateador en 40 apariciones consecutivas. La racha de Chapman comenzó el 21 de agosto de 2013, y duró 49 juegos consecutivos durante dos temporadas, siendo el 49.º y último juego el 13 de agosto de 2014.
En 2019 ganó el premio Mariano Rivera al Mejor Relevista.Chapman ya encabeza nuestra Lista de los Mejores Atletas Cubanos de 2024, que finalmente serían 10 entre las figuras de dentro y fuera de la Isla que tendrán un momento cumbre al cierre de los Juegos Olímpicos con presuntas históricas actuaciones del luchador Mijaín López, y de otros cubanos de la delegación del Inder y compitiendo con sus nuevas nacionalidades deportivas mientras se estará al tanto de otras faenas en la Serie Mundial de la MLB y de posibles discusiones de fajas mundiales en el ring entre otras actividades postolímpicas antes de cerrar el año.