El lanzador cubano Aroldis Chapman se convirtió en la noche de este viernes 3 de julio en el relevista con más ponches en la historia de las Grandes Ligas.
A sus 38 años, el zurdo de los Medias Rojas rompió un récord que había permanecido durante más de medio siglo: el de Hoyt Wilhelm, el miembro del Salón de la Fama, cuya carrera de 21 años terminó en 1972, a solo cinco días de su cumpleaños número 50.
Con una trayectoria de 17 temporadas y 384 salvamentos, el Misil Cubano logró su ponche 1.364, pero no con una de sus acostumbradas bolas rápidas de tres dígitos, que lo han convertido en uno de los lanzadores más imponentes de su generación, sino con un lanzamiento alto que marcó solo 98.6 mph.
De esta manera, el Misil Cubano ponchó a Denzer Guzmán, jugador de los Angelinos de Los Ángeles, abriendo la novena entrada en el Angel Stadium.
“Me siento muy feliz, muy orgulloso de lo que he podido lograr”, dijo Chapman a través de un intérprete, sintiéndose “muy satisfecho”.
Por otro lado, el holguinero, que ya cuenta con un lugar en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, explicó que “simplemente me concentré en hacer mi trabajo” y que “intento mantenerme positivo en todo momento” y “saber que cuando Dios quiere que algo suceda, sucederá”. “Dios quiso que sucediera hoy”, señaló.
Los Medias Rojas de Boston derrotaron a los Angelinos con marcador de 5-2, y Chapman sumó su salvamento 17 de la temporada.
“Guardo en un lugar especial las pelotas de los salvamentos importantes que he logrado a lo largo de mi carrera, para poder recordarlos algún día”, explicó luego Chapman ante la prensa, al referirse a la pelota del histórico ponche, que pasará a formar parte de su exclusiva colección personal.
Chapman venía de igualar la marca de Wilhelm con el ponche número 1.363 de su carrera el domingo en Fenway Park, frente a los Yankees.
Actualmente se sitúa como el décimo relevista en la lista histórica de juegos salvados, aunque es muy posible que supere esta misma temporada a Dennis Eckersley, también integrante del Salón de la Fama, quien acumuló 390 salvamentos.
Hasta el momento, solo ocho lanzadores registran 400 salvamentos o más en la historia de las Grandes Ligas, un ranking que encabeza el legendario Mariano Rivera, con 652.
El 24 de septiembre de 2010, durante su temporada de novato, Chapman lanzó una recta a 105.8 mph, la más rápida registrada desde que comenzaron a seguirse los pitcheos.
Chapman cuenta con 3.700 envíos por encima de las 100 millas, una cifra a la que ni siquiera se acerca el resto de los lanzadores. Además, ha ponchado a más de la mitad (54%) de los 2.541 bateadores a los que se ha enfrentado.
Su promedio de 14.5 ponches por cada nueve entradas es el mejor de la historia, teniendo en cuenta tanto a abridores como relevistas.
Muy probablemente el descomunal lanzador cubano estará por novena ocasión en un Juego de Estrellas, el próximo martes 14 de julio en el Citizens Bank Park, en Filadelfia.
Debutó con los Rojos de Cincinnati en Grandes Ligas el 31 de agosto de 2010 despachando una recta de 103 millas.
Considerado uno de los mejores relevistas de la última década, Chapman llegó a la Gran Carpa luego de brillar en el Clásico Mundial de 2009 con la camiseta del equipo Cuba y de desertar de la selección nacional en un torneo en Holanda ese mismo año.
