El Grupo L cierra la fase de grupos con Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. Es una zona cargada de historia reciente, nombres pesados y cuentas pendientes. ¿La más pendiente de todas? Inglaterra.
Los de la Vieja Albión vuelven a llegar con una generación de enorme talento que esperamos esta vez los deje al menos en semis; Croacia mantiene el hilo competitivo de la era Modrić, Ghana intentará sobrevivir sin Mohammed Kudus y Panamá buscará su primer punto mundialista.
Inglaterra: talento de sobra y presión acumulada
DT: Thomas Tuchel
Sistema probable: 4-2-3-1 / 3-4-2-1 flexible
Jugadores clave: Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Declan Rice, Eberechi Eze
Inglaterra llega al Mundial 2026 con una de las plantillas más fuertes del torneo. Que nadie se equivoque. Thomas Tuchel tomó el mando con el reto de transformar una generación llena de talento en un equipo capaz de ganar por fin un gran título masculino absoluto, algo que Inglaterra no consigue desde el Mundial de 1966. Para 2026, son 60 años de espera. Demasiado para los inventores del fútbol.
La convocatoria incluye a un Harry Kane en óptima forma; un Jude Bellingham más maduro; junto a los talentosos Bukayo Saka, Declan Rice (el de los goles de tiro libre frente al Madrid), Marcus Rashford, Eberechi Eze y Morgan Rogers, entre otros.
Las ausencias más comentadas son Phil Foden, Trent Alexander-Arnold y Harry Maguire, pero conviene no atribuir causas específicas —temporada irregular, decisión táctica o adaptación a club— Tuchel no ha sido específico.
Kane sigue siendo la referencia ofensiva. Bellingham aporta llegada, liderazgo y capacidad para romper líneas. Saka da desequilibrio por banda, Rice ofrece equilibrio en el mediocampo y Eze puede ser una pieza útil para abrir partidos cerrados. Inglaterra tiene profundidad suficiente para cambiar un partido desde el banco.
El debut ante Croacia será una prueba emocional. No hace falta inventar un cruce en la Euro 2024: la referencia real y poderosa sigue siendo el Mundial 2018, cuando Croacia eliminó a Inglaterra en semifinales. Ese recuerdo pesa mucho más que cualquier antecedente artificial y los ingleses querrán sacarse esa espina a costa de un equipo que en la plantilla, no es aquel de Davor Suker, ni el de Modrić en sus mejores tiempos.
Fortalezas: Kane, Bellingham y Saka forman un tridente de enorme jerarquía. Rice es uno de los mediocampistas defensivos más completos del mundo, y el banco inglés ofrece variantes de primer nivel.
Debilidades: la presión histórica puede aparecer pronto. Tienen encima una madición como la de el Bambino, pero adaptada al fútbol. Inglaterra tiene talento de sobre, desde hace rato, pero necesita convertirlo en autoridad competitiva durante un torneo largo.
Debut: 17 de junio ante Croacia, en Arlington.
Croacia: Modrić, Dalić y una última gran oportunidad
DT: Zlatko Dalić
Sistema probable: 4-3-3 / 4-2-3-1
Jugadores clave: Luka Modrić, Mateo Kovačić, Joško Gvardiol, Ivan Perišić, Andrej Kramarić
Croacia vuelve a una Copa del Mundo con el mismo sello que la ha convertido en una selección temible en torneos grandes: oficio, mediocampo competitivo, jerarquía emocional y una capacidad casi única para sobrevivir partidos de máxima tensión. Entiéndase garra en el terreno.
Luka Modrić, a los 40 años, sigue siendo el símbolo del equipo. Todo apunta a que será su último Mundial. Una vez más Croacia vuelve a competir alrededor de un jugador que fue finalista en 2018, tercero en 2022 y que cambió para siempre la historia futbolística de su país superando a la leyenda Suker.
A su lado aparecen Mateo Kovačić, Joško Gvardiol, Ivan Perišić, sólido como una muralla, Andrej Kramarić y jóvenes llamados a sostener el relevo. Gvardiol es una garantía defensiva de primer nivel, a pesar del hijo macho que le hizo Messi en Qatar; Kovačić conserva control y conducción en el medio, y Dalić conoce este tipo de torneos como pocos entrenadores.
El problema es el desgaste generacional. Croacia ya no tiene la frescura de 2018, pero sí mantiene una identidad competitiva que la hace peligrosa. Contra Inglaterra, el primer partido puede marcar el tono del grupo.
Fortalezas: experiencia, oficio, mediocampo de jerarquía y un entrenador acostumbrado a sobrevivir en eliminatorias grandes.
Debilidades: edad de varias piezas importantes y un relevo generacional que todavía no está completamente terminado.
Ghana: sin Kudus, pero con físico y experiencia
DT: Carlos Queiroz
Sistema probable: 4-2-3-1 / 4-3-3 físico
Jugadores clave: Iñaki Williams, Thomas Partey, Antoine Semenyo, Jordan Ayew
Ghana llega al Mundial con una baja muy sensible: Mohammed Kudus no se recuperó a tiempo de una lesión de cuádriceps y quedó fuera del torneo. Es un golpe enorme para los Black Stars, porque Kudus era su jugador más creativo, diferencial y capaz de cambiar partidos desde la conducción o el último pase.
Carlos Queiroz afronta otra Copa del Mundo como entrenador, una cifra reservada a muy pocos técnicos. Su experiencia puede ser clave para ordenar a una selección que necesita competir desde la estructura, el físico y la disciplina. Ghana no tendrá a su futbolista más talentoso, pero conserva nombres importantes como Iñaki Williams, Thomas Partey, Antoine Semenyo y Jordan Ayew. Pero ojo, Ghana no es la Portugal que él dirigió hace unos años.
El recuerdo de 2010, en Sudáfrica, sigue siendo parte de la memoria mundialista ghanesa: los cuartos de final ante Uruguay, la mano de Luis Suárez y el penal fallado que pudo meter a Ghana en semifinales. Esa herida no define este grupo, pero explica la carga emocional que acompaña a una selección acostumbrada a vivir los Mundiales con dramatismo.
Sin Kudus, Ghana pierde imaginación. Tendrá que ser más vertical, más física y más eficaz en las pocas oportunidades que genere. El partido ante Croacia puede definir si pelea el segundo puesto o se queda dependiendo de resultados.
Fortalezas: físico, experiencia de Queiroz, potencia del «veterano» Iñaki Williams y equilibrio de Partey.
Debilidades: sin Kudus, el ataque pierde creatividad y puede volverse más predecible. Necesita que Semenyo o Iñaki produzcan algo especial.
Panamá: segundo Mundial y la búsqueda del primer punto
DT: Thomas Christiansen
Sistema probable: 4-2-3-1 / 5-4-1 compacto
Jugadores clave: Adalberto “Coco” Carrasquilla, Michael Amir Murillo, Aníbal Godoy, José Fajardo
Panamá vuelve al Mundial por segunda vez en su historia, después de su debut en Rusia 2018. En aquella ocasión perdió sus tres partidos, por lo que uno de sus grandes objetivos en 2026 será sumar su primer punto mundialista.
Thomas Christiansen ha construido una selección más madura, con más oficio y con una idea de juego más reconocible. Adalberto “Coco” Carrasquilla es el cerebro del mediocampo y el jugador llamado a darle pausa, pase y conducción al equipo. A su alrededor aparecen Michael Amir Murillo, Aníbal Godoy, Cecilio Waterman y José Fajardo.
Panamá no llega como favorita en ningún partido del grupo, pero sí con una generación más experimentada que la de 2018. Competir ante Inglaterra y Croacia será durísimo; el duelo ante Ghana puede ser su mejor oportunidad de buscar un resultado histórico.
Fortalezas: más experiencia que en 2018, Carrasquilla como eje y una selección que ya tiene identidad bajo Christiansen.
Debilidades: el grupo es muy exigente. Panamá tiene menos profundidad y menos jerarquía individual que sus tres rivales.
Calendario del Grupo L
17 de junio
Ghana vs Panamá — Toronto Stadium, Toronto
17 de junio
Inglaterra vs Croacia — Dallas Stadium, Arlington
23 de junio
Inglaterra vs Ghana — Boston Stadium, Foxborough
23 de junio
Croacia vs Panamá — Toronto Stadium, Toronto
27 de junio
Croacia vs Ghana — Philadelphia Stadium, Filadelfia
27 de junio
Inglaterra vs Panamá — New York, New Jersey Stadium, East Rutherford
Pronóstico: ¿quién pasa?
1º Inglaterra
Inglaterra tiene más talento y profundidad que el resto del grupo. Tuchel cuenta con piezas para dominar desde el control, la transición o la pelota parada. El debut ante Croacia será el partido más importante para medir su autoridad.
2º Croacia
Croacia nunca debe subestimarse en un Mundial. Modrić, Kovačić, Gvardiol y Dalić le dan jerarquía y experiencia. Si saca puntos ante Inglaterra, puede manejar el grupo con oficio.
3º Ghana
Ghana pierde mucho sin Kudus, pero sigue teniendo físico, velocidad y experiencia. Puede complicar a Croacia y aspirar a avanzar como una de las mejores terceras si suma bien.
4º Panamá
Panamá parte con el pronóstico más difícil, pero tiene una meta clara: competir mejor que en 2018 y buscar su primer punto mundialista. El partido ante Ghana puede ser su gran oportunidad.
Conclusión
Inglaterra parte como favorita del Grupo L por talento, profundidad y jerarquía individual. Croacia vuelve a ser una amenaza por experiencia y memoria competitiva, con Modrić como símbolo de una era que se acerca al cierre. Ghana llega golpeada por la baja de Kudus, pero con suficiente físico para competir. Panamá buscará hacer historia sumando su primer punto en una Copa del Mundo.
Fuentes consultadas
FIFA — convocatoria de Inglaterra y Grupo L.
FIFA — convocatoria de Croacia.
FIFA — convocatoria de Ghana y baja de Kudus.
FIFA — convocatoria de Panamá.
