Cinco de los siete aldeanos atrapados en una cueva inundada en la provincia de Xaisomboun llevaban más de una semana bajo tierra. Los encontraron vivos, hambrientos y con miedo. Sacarlos era otra historia. Ya lo lograron con cuatro de ellos.
Cinco hombres pasaron más de una semana acurrucados en una cámara oscura dentro de una cueva inundada en la provincia de Xaisomboun, en Laos. Los encontraron vivos el miércoles 27 de mayo, con las linternas aún encendidas y el hambre apretando. Dos de los siete que entraron siguen sin aparecer.
Los aldeanos quedaron atrapados la semana pasada cuando lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas que bloquearon la salida de la cueva, una cavidad en la que lugareños entran habitualmente en busca de depósitos de oro, según informó a la AP Bounkham Luanglath, líder del grupo de voluntarios de rescate de Laos. Las autoridades, dijo, habían advertido repetidamente sobre los peligros de entrar. Fue un miembro del grupo quien escapó antes de que la salida quedara bloqueada y alertó a las autoridades.
El rescate estuvo a cargo de un equipo multinacional de más de 100 personas, incluidos 15 buzos expertos, varios de los cuales participaron en la operación de Tailandia en 2018. Cuando los buzos Mikko Paasi y Norrased Palasing emergieron de las aguas lodosas y encontraron a los cinco aldeanos, hubo gritos de alegría, abrazos y celebración entre los rescatistas. Paasi les entregó agua y gel energético, ya que los hombres llevaban varios días sin comer. Uno de los atrapados le dijo a un rescatista frente a la cámara: «Si no recibimos comida, nos quedamos sin fuerzas.»
Pero encontrarlos fue solo la primera parte. La extracción era el verdadero problema. Para llegar hasta los aldeanos, los rescatistas debían atravesar un túnel de más de 200 metros que desciende a 45 grados, con tramos de apenas 60 centímetros de ancho, lo que obliga a avanzar de costado, agachado y arrastrándose boca abajo. Las diferencias con el rescate tailandés de 2018 son notables: la cueva de Tham Luang medía cerca de once kilómetros y tenía cámaras amplias para maniobrar. En Laos, los espacios eran del tamaño de un neumático de auto.
El viernes 29 de mayo, el primer sobreviviente salió de la cueva tras nueve días bajo tierra. Los videos mostraron el momento en que emergió del agua junto a un buzo, recuperando el aliento antes de arrastrarse por un pasaje estrecho e inundado y ponerse de pie con dificultad.
La operación fue suspendida esa misma noche porque los cuatro restantes aún no estaban en condiciones de ser evacuados. El buzo tailandés Norrased Palasing escribió en Facebook: «Una persona ya salió a salvo. No vamos a parar hasta que los cuatro restantes también lleguen a casa.»
El sábado 30 de mayo, los equipos de rescate confirmaron la evacuación exitosa de los cuatro aldeanos que permanecían atrapados. Las fotos publicadas en redes sociales los mostraban en camillas, con máscaras de oxígeno y envueltos en mantas térmicas. Todos estaban débiles tras más de diez días bajo tierra. La búsqueda de los dos hombres aún desaparecidos continúa.
La diferencia con el rescate de los niños en Thailandia en el 2018
Las diferencias con el rescate tailandés de 2018 eran notables. En aquella ocasión, la cueva de Tham Luang medía cerca de once kilómetros y tenía cámaras lo suficientemente amplias para maniobrar con comodidad.
En Laos, los espacios son del tamaño de un neumático de auto. Enseñar a bucear a los aldeanos en esas condiciones es demasiado arriesgado: el pánico en un túnel inundado y estrecho podría ser fatal para ellos y para los rescatistas.
FUENTES
- CNN: https://www.cnn.com/2026/05/29/world/live-news/laos-cave-rescue-intl-hnk
- CBS News: https://www.cbsnews.com/news/laos-cave-thai-rescue-seven-trapped-5-found-alive/
- NBC News: https://www.nbcnews.com/world/asia/laos-cave-rescue-villagers-stuck-found-alive-rcna347069
- Reuters https://www.yahoo.com/news/weather-news/articles/4-climbers-stranded-after-fall-at-18200-feet-on-americas-tallest-mountain-rescue-mission-underway-095017187.html
- https://www.yahoo.com/news/articles/four-men-rescued-flooded-laos-100536252.html
- https://www.yahoo.com/news/world/articles/laos-cave-rescue-effort-paused-075526425.html
- https://www.chron.com/news/world/article/rescuers-work-to-free-4-men-who-remain-trapped-in-22283696.php
