Oficialmente Lionel Messi aterrizó en los Estados Unidos el 11 de julio de 2023 y 18 meses después ya el presidente Joe Biden decide otorgarle la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción que puede recibir un extranjero en Estados Unidos.
Sin embargo, el ocho veces Balón de Oro fue el único de los 19 homenajeados que no asistió a la gala -o que no envió un representante- para recibir el premio de manos del mismísimo presidente Joe Biden en la mismísima Casa Blanca. Lo llamativo fue que tampoco envió a ninguna persona de su círculo cercano a recoger la distinción como si hicieron otros galardonados.
La prensa argentina había avisado que Messi no asistiría por conflictos de agenda a raíz de compromisos asumidos en Argentina, donde pasa sus vacaciones en familia. No obstante, para evitar malos entendidos, refiere Clarín, Inter Miami salió a dar su versión de los hechos que llevaron al rosarino a no poder viajar a Washington.
«El capitán del Inter Miami CF, Lionel Messi, recibió hoy la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden. Messi fue uno de los 19 grandes líderes reconocidos con el prestigioso galardón» dice inicialmente el club.
«La Medalla Presidencial de la Libertad es el más alto honor civil de la nación, otorgado a individuos que han hecho contribuciones ejemplares a la prosperidad, los valores o la seguridad de los Estados Unidos, la paz mundial u otros esfuerzos sociales, públicos o privados importantes», prosigue.
«El capitán del club apoya programas de atención médica y educación para niños de todo el mundo a través de la Fundación Leo Messi y se desempeña como Embajador de Buena Voluntad de UNICEF», precisa el comunicado.
«Messi comunicó a la Casa Blanca antes del evento que se siente profundamente honrado y que es un gran privilegio recibir este reconocimiento. Sin embargo, debido a un conflicto de agenda y compromisos previos, no pudo asistir. Agradeció el gesto y señaló que espera tener la oportunidad de reunirse en un futuro cercano» expuso finalmente el Inter Miami sobre la ausencia del mejor jugador del mundo del siglo XXI a la ceremonia.
Biden dejará la Casa Blanca el 20 de enero cuando sea reemplazado por Donald Trump. No quedó precisado en qué momento Messi sostendrá esa reunión en la que se supone recibirá el galardón pendiente.
A principios de diciembre, el líder republicano como presidente electo, sorprendió al enviar un video en el que habló a los visitantes a la ceremonia del sorteo de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que se celebrará en Estados Unidos en junio de este año.
«El evento va a estar increíble,voy a tratar de estar allí y ver qué pasa», dijo al inicio para terminar hablando de su hijo Barron, que es un fanático del fútbol «le encanta y estará siguiendo todo».
Trump espera involucrarse también en otro gran acontecimiento de este deporte universal, la Copa del Mundo de la FIFA en varios estadios de la Unión Americana en 2026, y no se descarta que tanto en uno u otro se encuentre con el capitán de la selección argentina. En el cierre de su último mandato Trump dejará inaugurados los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
A pesar de la ausencia de Messi, Biden otorgó igualmente el sábado la Medalla Presidencial de la Libertad a 18 de los nombres más famosos en política, deportes, entretenimiento, derechos civiles, defensa de los derechos LGBTQ+ y ciencia.
Entre las personalidades condecoradas estuvieron la ex secretaria de Estado Hillary Clinton, el filántropo demócrata George Soros, el actor y director Denzel Washington, el chef asturiano José Andrés, fundador de la organización benéfica World Central Kitchen, Bono, el activista y líder de la banda de rock U2 , la leyenda retirada de Los Ángeles Lakers y empresario Earvin “Magic” Johnson; el actor Michael J. Fox, un defensor de la investigación sobre el mal de Parkinson; y William Sanford Nye, conocido por generaciones de estudiantes como “Bill Nye the Science Guy”.
Otros galardonados incluyen a la conservacionista Jane Goodall; la editora de Vogue Magazine Anna Wintour; el diseñador de moda estadounidense Ralph Lauren; el fundador del Instituto Americano de Cine, George Stevens Jr.; el empresario y activista LGBTQ+ Tim Gill; y David Rubenstein, cofundador de la firma global de inversiones The Carlyle Group. Lauren es el primer diseñador de moda en recibir el honor.
Cuatro medallas fueron otorgadas póstumamente: a George W. Romney, ex gobernador de Michigan y secretario de vivienda y desarrollo urbano; el exfiscal general y senador Robert F. Kennedy; Ash Carter, un exsecretario de defensa; y Fannie Lou Hamer, quien fundó el Partido Democrático de la Libertad de Mississippi y sentó las bases para la Ley de Derechos Electorales de 1965.
Fue la última vez que Biden otorgó las distinciones, a 16 días del final de su presidencia.
Entre los deportistas anteriormente reconocidos están Muhammad Ali, Michael Jordan, Arthur Ashe, Simone Biles y Kareem Abdul Jabbar. Messi es el primer futbolista varón que recibe el galardón. Megan Rapinoe, ex capitana de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos, ya recibió la medalla en 2022, también de manos del primer mandatario.