Robert Thurman, académico budista y padre de Uma Thurman, muere a los 84 años en Nueva York
Robert Thurman estudiaba en Harvard cuando un accidente le costó la vista de su ojo izquierdo. Tenía poco más de veinte años. Esa pérdida, que para muchos hubiera sido solo una desgracia, para él se convirtió en un punto de quiebre que reorientó completamente su vida.
Dejó la universidad y viajó por tierra hacia el este, pasando por Europa y el Medio Oriente, hasta llegar a India en 1962. Allí conoció al Dalai Lama, que entonces tenía apenas 26 años y llevaba tres en el exilio tras la invasión china del Tíbet. Thurman se quedó. Aprendió tibetano, estudió el budismo con profundidad, y se convirtió en lo que la mayoría de las fuentes reconocen como el primer occidental en ser ordenado monje budista tibetano por el propio líder espiritual.
Robert A.F. Thurman murió el martes 16 de junio en su casa de Woodstock, Nueva York, a los 84 años. La organización que cofundó, Tibet House US, confirmó la noticia.
Cinco años de monje, una vida de académico
Pero Thurman no permaneció monje. Cinco años después de ordenarse, en 1967, renunció a los votos monásticos para casarse con Nena von Schlebrügge, modelo sueca que había sido previamente esposa del escritor y psicólogo Timothy Leary. Con Nena tendría cuatro hijos: Ganden, Uma, Dechen y Mipam. Uma Thurman, la mayor de ellos nacida en 1970, se convertiría en una de las actrices más reconocidas de Hollywood.
El regreso a la vida laica no significó el alejamiento del budismo. Thurman volvió a la academia con una determinación diferente: quería construir un puente entre la filosofía budista tibetana y el mundo académico occidental. Completó su doctorado en estudios sánscritos e indios en Harvard, enseñó en Amherst College y, finalmente, ocupó durante décadas la cátedra Je Tsongkhapa de Estudios Budistas Indo-Tibetanos en la Universidad de Columbia, que fue creada específicamente para él. Fue el primer titular de una cátedra de budismo en una universidad laica importante de Estados Unidos.
Las traducciones que acercaron el Tíbet a Occidente
Thurman fue también un traductor extraordinario. Su versión al inglés del «Sutra de Vimalakirti», uno de los textos centrales del budismo Mahayana, sigue siendo una referencia para estudiosos y practicantes. Tradujo además «El libro tibetano de los muertos», colaboró en estudios de filosofía budista con el propio Dalai Lama, y escribió más de una docena de libros propios, entre ellos «Inner Revolution» (1998) e «Infinite Life» (2004), que buscaban hacer accesible al lector general ideas que durante siglos solo habían circulado en monasterios.
Su relación con el Dalai Lama, iniciada en aquella primera visita de 1962, nunca se interrumpió. Los dos mantuvieron una amistad de más de seis décadas.
Tibet House y el legado de una institución
En 1986, a pedido del Dalai Lama, Thurman cofundó Tibet House US junto a su esposa Nena, el actor y activista Richard Gere, y el compositor Philip Glass. La organización, con sede en Nueva York, fue creada para preservar la cultura tibetana en el exilio, apoyar a artistas y pensadores tibetanos, y mantener viva una tradición amenazada. Sigue funcionando hoy.
Tras conocerse su muerte, el Dalai Lama envió una carta a través de Tibet House: «Bob y yo compartimos muchos años de cálida amistad desde que nos conocimos en India a fines de los años sesenta. Como erudito budista, su conocimiento era realmente extraordinario.»
En 2020, India le concedió el Padma Shri, uno de sus máximos honores civiles, por su contribución a la literatura y la educación. En 2016, fue parte de la delegación de Chicago que entró al Rock and Roll Hall of Fame… no, ese fue otro. Fue en la ceremonia de inauguración de su propio legado académico donde habló por última vez en público con la energía que lo caracterizó toda la vida.
Le sobreviven su esposa Nena y sus hijos Ganden, Uma, Dechen y Mipam, además de Taya, hija de su primer matrimonio.
FUENTES CONSULTADAS:
- Rolling Stone: Robert Thurman, Tibet House Co-Founder and Uma Thurman’s Father, Dead at 84 | https://www.rollingstone.com/tv-movies/tv-movie-news/robert-thurman-dead-obituary-1235579962/
- The Daily Beast: Uma Thurman’s Buddhist Monk Father Robert Thurman Dies at 84 | https://www.thedailybeast.com/uma-thurmans-buddhist-monk-father-robert-thurman-dies-at-84/
- E! News: Uma Thurman’s Dad Robert Thurman Dead at 84 | https://www.eonline.com/news/1433072/uma-thurmans-dad-robert-thurman-dead-at-84
- Foto de Portada: Wikipedia: Robert Thurman | https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Thurman Robert Thurman, 2016. Autor: Cmichel67 / Wikimedia Commons. Licencia: CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/)
