Rigoberto “Minnie” Mendoza, el tercer jugador nacido en Cuba más longevo en debutar en la Major League Baseball (MLB), murió a los 90 años en Estados Unidos.
El nacido en la actual provincia de Artemisa se mantuvo 19 temporadas jugando en Ligas Menores antes de su debut en el Big Show vistiendo la camiseta de los Twins de Minnesota en 1970, cuando tenía 35 años de edad.
El destacado infielder se desempeñó en el beisbol profesional durante las décadas del 50, 60 y 70, recuerda el reportero Francys Romero.
Asimismo, se coronó en la Liga Invernal Dominicana y actuó como mánager en México, Ligas Menores y Colombia.
Mendoza, nacido en la localidad de Ceiba del Agua, Guayabal, en 1934, trabajó como instructor de Latinoamérica por entre 2002 y 2008 con la organización de Cleveland.
Su debut profesional ocurrió en 1954, a la edad de 19 años, cuando formó parte del equipo Miami Beach/Greater Miami, reseña el sitio web especializado Swing Completo.
En 1956 vistió la camisa de los Havana Sugar Kings, perteneciente a los Rojos de Cincinnati, catalogado en ese momento como equipo Triple-A; y luego estuvo en la nómina de Nuevo Laredo, en la Liga Mexicana.
Mendoza pasó entre 1958 y 1973 por los sistemas de Ligas Menores de equipos como los Senadores de Washington y los Twins de Minnesota.
A su paso por la Gran Carpa participó en 16 juegos, para una ofensiva de .188, con tres imparables en 16 veces al bate, dos carreras anotadas e igual cifra de remolques.
El recién fallecido jugador incursionó en la Liga Dominicana con el equipo de Estrellas Orientales en la temporada de 1967-68, cuando fue campeón, y en la de 1969-1970.
En su debut en esa liga caribeña empujó 21 carreras en 55 desafíos, y su promedio ofensivo fue de .268. Al siguiente año bateó para .254 e impulsó nueve en solo tres juegos.
Ya con 38 años de edad tuvo una nueva experiencia en la Liga Mexicana. En la campaña de 1973, defendiendo los colores de los Sultanes de Monterrey, promedió para .281 gracias a 43 imparables, y firmó cuatro dobles, un triple, 16 empujadas y 22 anotadas.
