Agentes de conservación de Michigan localizaron con vida a Jazmin Hock, Sarah Vida y el hijo de esta, Kayden Kovalcik, de 9 años, luego de que las balsas inflables en las que navegaban por el río Muskegon se rompieran y los dejara varados sin agua, comida ni comunicación.
Dos mujeres y un niño de nueve años que pasaron tres días perdidos en una zona boscosa junto al río Muskegon, en el oeste de Michigan, fueron rescatados con vida el 7 de agosto de 2026 por agentes de conservación del Departamento de Recursos Naturales (DNR, por sus siglas en inglés) y policías estatales, luego de que las balsas inflables en las que navegaban se rompieran y los dejaran varados sin agua, comida ni forma de pedir auxilio. Las autoridades difundieron esta semana el video captado por las cámaras corporales de los rescatistas en el instante del hallazgo.
El operativo comenzó el martes 4 de agosto de 2026, cuando Jazmin Hock, de 28 años, su prima Sarah Vida y el hijo de esta, Kayden Kovalcik, de 9 años, iniciaron un recorrido en tubos y balsas inflables desde el embarcadero de Maple Island, en el condado de Newaygo, con la intención de que fuera un paseo de unas pocas horas por el río Muskegon. Según relataron después a la prensa local, sus embarcaciones se rompieron o quedaron atrapadas en un tronco caído, lo que los obligó a bajar a tierra en una zona remota y densamente boscosa. Poco después, la batería del teléfono celular que llevaban se agotó, dejándolos sin ninguna forma de comunicarse ni de pedir ayuda.
La alarma se activó al día siguiente, el 5 de agosto, cuando un familiar halló el vehículo del grupo estacionado en el embarcadero, con una ventana rota, y dio aviso a las autoridades. A partir de ese momento, la Policía Estatal de Michigan (MSP) y el DNR desplegaron un operativo de búsqueda y rescate bajo mando unificado que se extendió durante tres jornadas completas y que combinó rastreo terrestre, patrullas fluviales, perros de búsqueda, drones y helicópteros, con apoyo de bomberos, otras agencias locales y voluntarios.
Durante esos tres días, los tres desaparecidos permanecieron juntos en el bosque, intentando orientarse mediante el sonido del tráfico de una carretera cercana sin lograr encontrarla. Sobrevivieron con lo poco que llevaban: barras de proteína y agua que, según contaron familiares a medios de Michigan, racionaron principalmente para el niño. Las dos mujeres se alimentaron de corteza de árbol, pétalos de flores y hormigas, y bebieron agua de lluvia y del propio río para hidratarse.
El hallazgo se produjo la tarde del viernes 7 de agosto, alrededor de las 4:30 p.m., cuando agentes de conservación del DNR —identificados por medios locales como Anna Cullen, Cameron Wright y Seth Rhodea— junto con una unidad canina de la Policía Estatal, siguieron una serie de indicios que resultaron decisivos: una cámara de tubo inflable hallada en un amontonamiento de troncos, con una posición que sugería que alguien la había sacado del agua; un sendero de vegetación aplastada visible desde la orilla; y huellas de pisadas en el barro, entre ellas unas notablemente más pequeñas que correspondían al niño. Siguiendo ese rastro, los rescatistas llegaron hasta el grupo en una zona ubicada aproximadamente a un cuarto de milla al noreste del embarcadero de Mill Iron, ya en el condado de Muskegon, varios kilómetros río abajo de donde habían iniciado el recorrido.
El video de cámara corporal difundido por el DNR muestra el momento exacto del encuentro: los agentes localizan a los tres exhaustos entre la maleza, los tranquilizan y comienzan de inmediato la evacuación. Uno de los oficiales cargó al niño sobre su espalda mientras otros colocaban a las dos mujeres en camillas tipo canasta (conocidas como «Stokes basket») para trasladarlas por el terreno irregular hasta un punto donde pudieran ser atendidos por paramédicos. «No había ni una pulgada de piel expuesta que no estuviera cubierta de cortes, picaduras de insectos, lodo y raspones», relató después el oficial de conservación Cameron Wright, uno de los agentes que participó en el rescate, al describir el estado físico en el que se encontraba el grupo tras tres días a la intemperie.
Los tres fueron trasladados de inmediato a un hospital de la zona para recibir tratamiento por deshidratación, heridas en las piernas y los pies, y picaduras de insectos. Kayden Kovalcik fue dado de alta poco después de ser evaluado. Sarah Vida permaneció hospitalizada varios días más, mientras que Jazmin Hock tuvo que ser reingresada al hospital tras el alta inicial debido a una infección en el pie y la pierna.
Un teniente de la Policía Estatal de Michigan, Pat Agema, calificó el desenlace como «el resultado que todos los involucrados esperaban», en referencia al alivio que generó entre las decenas de rescatistas, familiares y voluntarios que participaron en la búsqueda durante los tres días previos. El caso generó amplia cobertura en medios de Michigan como WOOD TV8, WWMT, Fox 17 y Fox 2 Detroit, que documentaron tanto la angustia inicial de las familias —el padre de Kayden llegó a declarar que no sabía «si estaban vivos, si habían sido secuestrados o si estaban río abajo»— como el desenlace positivo del operativo.
El río Muskegon, uno de los más largos de Michigan, atraviesa varios condados del oeste del estado y es un destino popular para actividades recreativas como el tubing y el descenso en balsa, especialmente durante los meses de verano, aunque las autoridades han insistido en la importancia de portar dispositivos de comunicación de emergencia y informar los itinerarios antes de internarse en sus tramos más remotos.
[FUENTES INICIALES]
- Video original: N+ Univision, YouTube Shorts, https://www.youtube.com/shorts/JBIhrxGUtWU
- Fox 2 Detroit: https://www.fox2detroit.com/news/missing-tubers-muskegon-river-michigan-found-video
- ClickOnDetroit / WDIV: https://www.clickondetroit.com/news/local/2026/08/07/missing-tubers-found-alive-and-safe-after-dayslong-search-along-muskegon-river/
- WWMT (clues del rescate): https://wwmt.com/news/local/clues-search-rescue-muskegon-newaygo-dnr-conservation-officer-michigan-family-three-people-river-missing-august-2026-found-alive-wwmt
- WWMT (relato familiar): https://wwmt.com/news/local/he-ate-bark-ants-family-rescued-tubers-describe-their-struggle-survive-jazmin-hock-sarah-vida-kayden-kovalcik-muskegon-river-three-days-msp-police
- Police1 (cobertura del video de cámara corporal): https://www.police1.com/body-camera/video-mich-natural-resources-officers-rescue-missing-river-rafters
- Officer.com: https://www.officer.com/on-the-street/body-cameras/video/55397208/michigan-dnr-video-shows-rescue-of-3-tubers-lost-for-4-days-in-woods
- The National Desk: https://thenationaldesk.com/news/nation-world/missing-tubers-muskegon-river-michigan-search-rescue-two-women-child-three-days-department-natural-resources-state-police-officers-newaygo-county-west-michigan
- WOOD TV8: https://www.woodtv.com/news/newaygo-county/four-pool-floats-found-in-search-for-missing-people-in-muskegon-river/
- Detroit News: https://www.detroitnews.com/story/news/local/michigan/2026/08/07/3-muskegon-river-tubers-found-alive-after-missing-for-days/91220593007/
