La Administración Federal de Aviación (FAA) estadounidense ordenó este viernes por la tarde la suspensión total de operaciones en todos los aeropuertos del país alegando «circunstancias extraordinarias y razones de seguridad». La orden de parada en tierra obliga a todos los aparatos a permanecer detenidos hasta nuevo aviso, incluidos aquellos que ya se encontraban en pista listos para despegar.
Según los registros de Flight Radar, la medida sorprendió a más de 3.000 aeronaves en pleno vuelo sobre territorio estadounidense, provocando de inmediato cerca de 8.000 retrasos y más de 350 cancelaciones. El regulador indicó que los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos están siendo evaluados caso por caso para proceder a su desvío hacia aeropuertos alternativos en países vecinos siempre que sea posible, indicó el diario El Mundo.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que el cierre responde a un problema crítico de comunicaciones que afecta de manera simultánea a todos los Centros de Control de Tráfico Aéreo de Rutas Aéreas. Según reportes de Air Current y CNN, se han producido fallos generalizados en las frecuencias y capacidades de radar, obligando a los pilotos en el aire a recurrir a la frecuencia internacional de emergencia (121.5 MHz) como último recurso para coordinar sus trayectorias.
Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que por el momento no existen indicios de un ciberataque o acción malintencionada, apuntando únicamente a una interrupción técnica en las telecomunicaciones, aunque sin descartar ninguna hipótesis mientras los ingenieros investigan el origen del fallo.
Esta crisis aérea estalla apenas unos días después de que la FAA ampliara a nivel nacional el uso de SMART, una herramienta de inteligencia artificial valorada en 875 millones de dólares destinada a asesorar a los controladores y optimizar el tráfico aéreo. Aunque el organismo defiende su eficacia tras ahorrar tiempo y combustible en las pruebas realizadas en Washington D.C. desde septiembre, el sindicato de controladores había denunciado previamente la falta de participación operativa en el diseño y validación de este sistema automatizado.
