La hija de una inmigrante cubana acaba de hacer historia en la política estadounidense. Denise Powell, nacida en Miami y de ascendencia cubana y chilena, ganó las elecciones del 3 de noviembre para representar al Distrito 2 de Nebraska en la Cámara de Representantes, convirtiéndose en la primera persona latina elegida al Congreso federal por ese estado.
La demócrata, de 48 años, derrotó al republicano Brinker Harding con 138.733 votos, equivalentes al 56,4 % del total, frente a los 100.895 sufragios (41 %) de su principal rival. Su victoria no solo supone un cambio político para Nebraska, sino que también incorpora una nueva figura de raíces cubanas al Congreso de Estados Unidos.
De una familia cubano-chilena de Miami al Congreso de Estados Unidos
Detrás del triunfo de Powell hay una historia familiar vinculada con la inmigración latinoamericana. Su madre llegó a Estados Unidos desde Cuba, mientras que su padre, Joaquín Blaya, emigró desde Chile y llegó a convertirse en una figura importante de la televisión hispana, gracias a su participación en el desarrollo de Telemundo.
Powell nació en Florida y creció en Miami junto a sus cuatro hermanas. Aunque su familia alcanzó una posición económica acomodada, la futura congresista ha destacado públicamente la trayectoria de esfuerzo de sus padres y la importancia que estos concedían a la participación comunitaria.
Su padre, quien llegó a Estados Unidos cuando tenía poco más de veinte años y sin recursos económicos, logró construir una exitosa carrera empresarial. Powell ha defendido esa trayectoria como un ejemplo del llamado sueño americano, especialmente cuando algunos críticos han cuestionado su identificación con las experiencias de las familias inmigrantes.
La política estudió Comunicación y Ciencias Políticas en la Universidad de Miami y desarrolló una carrera profesional vinculada al marketing y las comunicaciones. Trabajó para empresas como PepsiCo y Hilton Hotels, antes de establecerse en Omaha en 2009 junto a su esposo, Hobson Powell.
Fue precisamente en Nebraska donde comenzó a adquirir mayor protagonismo público. Participó en organizaciones dedicadas a brindar asistencia legal a inmigrantes, apoyar a sobrevivientes de violencia y promover iniciativas educativas y culturales.
En 2017, después de asistir a la Marcha de las Mujeres en Washington, cofundó Women Who Run Nebraska, una organización dedicada a preparar y respaldar a mujeres interesadas en ocupar cargos públicos. Casi una década después, ella misma terminaría protagonizando una de las victorias electorales más significativas para la representación femenina y latina en ese estado.
Una cubanoamericana demócrata en un Congreso donde destacan figuras republicanas de origen cubano
La llegada de Powell a Washington tiene una particularidad interesante para la comunidad cubana: pertenece al Partido Demócrata, a diferencia de varias de las figuras de origen cubano más conocidas del Congreso, como María Elvira Salazar, Carlos Giménez y Mario Díaz-Balart, quien también consiguió conservar su escaño en las elecciones de noviembre.
Mientras buena parte de la representación política cubanoamericana más visible se concentra en Florida, Powell construyó su carrera en Nebraska, un estado tradicionalmente asociado con el predominio republicano.
Su victoria permitirá a los demócratas recuperar el Distrito 2 después de casi una década bajo representación del republicano Don Bacon, quien decidió no buscar la reelección. Además de convertirse en la primera latina elegida al Congreso por Nebraska, Powell será la primera mujer en representar ese distrito y la primera mujer demócrata del estado elegida a la Cámara de Representantes.
Sin embargo, no será la primera mujer de Nebraska en llegar al Congreso federal. Ese precedente corresponde a la republicana Virginia Dodd Smith, elegida en 1974.
¿Qué propone Denise Powell sobre los inmigrantes?
La condición de hija de inmigrantes también ha tenido presencia en el discurso político de Powell. Durante su campaña defendió una reforma migratoria que combine la seguridad fronteriza con nuevas oportunidades para quienes llevan años trabajando y pagando impuestos en Estados Unidos.
Entre sus propuestas figuran ampliar las vías legales hacia la ciudadanía para determinados inmigrantes, facilitar la contratación de trabajadores extranjeros en sectores que necesitan mano de obra y aumentar la supervisión de las actuaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Su posición se incorpora a un debate que también ha generado tensiones entre políticos republicanos de origen cubano. La congresista María Elvira Salazar ha cuestionado algunas de las medidas migratorias de la administración Trump, pese a mantener su respaldo al presidente en otros asuntos.
Powell también centró su campaña en el costo de vida, la protección del Seguro Social y Medicare, el acceso a viviendas asequibles y la reducción de los gastos médicos de las familias. Estas propuestas necesitarán respaldo legislativo para convertirse en medidas concretas.
La victoria de la hija de una cubana llega en un momento de debate sobre las preferencias políticas de los votantes cubanoamericanos, tradicionalmente asociados con el Partido Republicano en el sur de Florida, aunque con diferencias generacionales y de opinión.
Powell asumirá su escaño en enero de 2027 para un mandato de dos años. Su llegada al Capitolio demuestra también la diversidad de trayectorias políticas de los descendientes de cubanos en Estados Unidos: esta vez, una mujer criada en Miami y con raíces familiares en Cuba hará historia representando a Nebraska.
