La primera pelota que tocó Messi provocó un penal — y él mismo lo convirtió: Argentina llega al Mundial encendida.
Lionel Messi entró al campo de juego en el Jordan-Hare Stadium de Alabama a los 69 minutos mientras el público estallaba en aplausos. Entró con Argentina ganando por la mínima, 1-0, y con una pregunta flotando en el aire desde hace semanas: ¿cómo llega el capitán al Mundial? La respuesta llegó en la primera pelota que tocó.
Un pase filtrado de manual hacia Lautaro Martínez, que quedó mano a mano con el arquero islandés Ólafsson, quien lo derribó dentro del área. Penal. Dos minutos después, a los 71, Messi tomó la pelota, la colocó en el punto, encaró y la clavó en el ángulo izquierdo del portero: 2-0. El estadio en Alabama explotó de nuevo. Y quien había vivido ese momento sabía que acababa de ver algo más que un gol de preparación.
La revancha que nadie olvidó
Hay una imagen que los argentinos llevan grabada desde junio de 2018: Messi corriendo hacia el punto de penal en el Spartak Stadium de Moscú, en el debut de Argentina en el Mundial de Rusia, ante Islandia. Y Hannes Halldórsson lanzándose a su derecha para atrapar el disparo. Aquella imagen fue el inicio de uno de los capítulos más dolorosos de la carrera mundialista de Messi. Argentina empató 1-1. La crisis comenzó ahí.
Ocho años después, otro arquero islandés buscó protagonismo ante el mismo Messi y terminó cometiendo el penal que liquidó cualquier discusión sobre el estado físico y mental del capitán. Esta vez no hubo atajadera. Esta vez Messi no tembló.
Con ese gol, Messi llegó a 117 tantos con la selección absoluta y se convirtió en el jugador más longevo en marcar con la camiseta argentina, con 38 años, 11 meses y 14 días, superando el récord histórico que tenía Ángel Labruna. Un delantero de los años 40 y 50, de otra era del fútbol, que nadie esperaba que Messi fuera a alcanzar, y mucho menos superar, a menos de dos semanas de su debut en lo que casi con certeza será su último Mundial.
El partido antes del partido
El primer gol fue de Valentín Barco, a los 8 minutos del primer tiempo, que pescó un rebote en la puerta del área y la definió ajustada al primer palo. El partido transcurrió con Argentina dominando pero sin la precisión necesaria para ampliar la ventaja hasta la entrada de los titulares en el segundo tiempo. El tercero llegó a los 86 minutos, en una jugada que inició el propio Messi con un pase para De Paul, que centró atrás para la llegada y el remate de Thiago Almada.
El resultado final fue 3-0. Dos victorias en los dos amistosos de preparación: 2-0 a Honduras el sábado, 3-0 a Islandia el martes. Sin lesiones. Con Messi de vuelta y mostrando en 20 minutos lo que todo el mundo necesitaba ver.
Argentina debuta en el Mundial 2026 el martes 16 de junio ante Argelia en Kansas City, en lo que será el primer partido oficial del torneo para los campeones del mundo. Luego vendrán Austria el 22 y Jordania el 27 para cerrar el Grupo J.
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Messi llegó al último amistoso con dudas sobre su estado físico después de la sobrecarga muscular sufrida con el Inter Miami. Se fue con un récord, un gol, una asistencia y la certeza de que, mientras él esté en la cancha, Argentina tiene algo que ningún otro equipo del torneo puede replicar: la sensación de que en cualquier momento, con la primera pelota que toque, puede cambiar todo.
