El Boeing 767 golpeó un poste de luz durante la aproximación al aeropuerto de Newark. El NTSB reveló que el avión volaba demasiado bajo tras varios cambios de pista y fuertes vientos.
Un vuelo de United Airlines con más de 230 personas a bordo estuvo mucho más cerca de una tragedia de lo que se conocía inicialmente durante su aproximación al aeropuerto de Newark, en Nueva Jersey. Un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos reveló que el Boeing 767 descendió a solo 15 pies sobre la New Jersey Turnpike antes de golpear un poste de luz cercano a la pista.
El incidente ocurrió el 3 de mayo, cuando el avión de United se aproximaba a Newark Liberty International Airport. Según el NTSB, la aeronave no impactó directamente un camión, como se había reportado en versiones iniciales, sino que golpeó un poste de luz; luego, restos de ese poste cayeron sobre un camión de reparto que circulaba por la autopista y causaron heridas leves al conductor.
El reporte preliminar señala que los pilotos enfrentaron una aproximación compleja: fuertes ráfagas de viento, cambios rápidos de pista y la instrucción final de aterrizar en una de las pistas más cortas de Newark. La tripulación recibió tres asignaciones de pista diferentes durante el descenso, lo que obligó a ajustar velocidad, altitud y trayectoria en poco tiempo.
De acuerdo con AP, el primer oficial advirtió que el avión estaba bajo y lento, pero no lo hizo con suficiente antelación como para evitar el contacto con el poste. El capitán declaró que escuchó un golpe poco antes de tocar tierra. Tras el aterrizaje, se descubrió que el avión tenía daños sustanciales: una perforación o corte en la parte inferior izquierda del fuselaje y marcas en un neumático del tren principal.
A bordo viajaban 220 pasajeros y 11 tripulantes, según Reuters. Todos desembarcaron sin lesiones, pero la aeronave fue retirada de servicio mientras continúa la investigación. United emitió posteriormente un boletín de seguridad para sus pilotos, con instrucciones específicas sobre aproximaciones a pistas cortas y advertencias sobre maniobras que pueden dejar al avión demasiado bajo antes del umbral de pista.
El NTSB aún no ha emitido conclusiones definitivas. El informe preliminar describe los hechos básicos, pero la causa probable se determinará en el reporte final, que puede tardar meses. Los investigadores deberán revisar factores como la planificación de la aproximación, la comunicación con control aéreo, la carga de trabajo en cabina, el viento, la velocidad y la respuesta de la tripulación ante las advertencias de baja altitud.
El caso vuelve a poner la atención sobre la seguridad operacional en Newark, uno de los aeropuertos con más tráfico del país y con aproximaciones complejas por su cercanía a zonas urbanas, autopistas e infraestructura crítica. Aunque no hubo víctimas en el avión, la distancia de apenas 15 pies sobre una autopista concurrida evidencia la gravedad del incidente.
FUENTES CONSULTADAS
Associated Press, Reuters, ABC News, NTSB.
