Nathaniel Rai había entrado apenas hasta una zona donde el agua le llegaba aproximadamente a los tobillos cuando una ola lo derribó y lo arrastró mar adentro. El niño de 10 años perdió el conocimiento mientras un socorrista de solo 16 luchaba contra el fuerte oleaje para mantenerlo con vida.
El niño protagonista de uno de los videos de rescate más impactantes de las últimas semanas ya puede contar lo que ocurrió en la playa de Santa Cruz, California, aunque una parte de aquellos minutos permanece completamente borrada de su memoria.
Se llama Nathaniel Rai, tiene 10 años y fue rescatado el 25 de julio en Seabright State Beach por Ryder Williams, un socorrista de California State Parks de apenas 16 años.
El menor se encontraba de visita en Santa Cruz con su madre cuando entró en el océano. Según su propio relato, estaba en una zona en la que el agua apenas le llegaba a los tobillos.
Una ola lo hizo perder el equilibrio.
En cuestión de segundos, el mar comenzó a arrastrarlo y las condiciones se volvieron demasiado fuertes para que pudiera regresar por sí mismo.
Williams, que vigilaba la playa, se percató de que el niño estaba en dificultades y corrió hacia el agua. El rescate quedó grabado en un video que posteriormente se hizo viral: el joven socorrista aparece sujetando al niño mientras sucesivas olas rompen sobre ambos.
La intensidad del oleaje llegó a dificultar el empleo normal del tubo de rescate. En medio de la operación, Nathaniel quedó inconsciente y su cuerpo se puso flácido, de acuerdo con los testimonios posteriores.
Otro socorrista, Aaron Bohnen, llegó para ayudar a Williams y entre ambos consiguieron sacar al menor hasta la orilla, donde recibió asistencia.
Nathaniel no sufrió lesiones graves.
Días después, el niño explicó que llegó a pensar que iba a morir. También reconoció que prácticamente no recuerda lo sucedido después de ser derribado por la ola.
Su padre, Sumit Rai, que se encontraba en Dallas cuando ocurrió el accidente, ha expresado públicamente su agradecimiento a Williams, Bohnen y las demás personas que intervinieron.
La familia tuvo posteriormente la oportunidad de conversar con Ryder Williams y agradecerle directamente lo ocurrido, y han manifestado su intención de encontrarse personalmente.
Para Williams fue además un rescate especialmente significativo: era el primero de su carrera como socorrista. El adolescente regresó posteriormente a su puesto y participó en otros rescates durante aquella misma jornada.
Associated Press confirmó esta semana la identidad de Nathaniel y recogió su testimonio después del rescate. Lo que comenzó cuando una ola alcanzó a un niño en una zona de escasa profundidad terminó con Nathaniel Rai, de 10 años, a salvo gracias a la intervención de Williams, Bohnen y otras personas que ayudaron a llevarlo hasta la orilla.
FUENTES
Associated Press:
https://apnews.com/article/4f0c5c443257924a0921dba0534b4f84
ABC7 San Francisco:
https://abc7news.com/post/santa-cruz-surf-rescue-father-boy-saved-teen-lifeguard-says-son-assumed-he-was-going-die/19598002/
