Europa cerró uno de los veranos más mortíferos por calor de las últimas décadas. Las sucesivas olas de temperaturas extremas que atravesaron el continente entre junio y agosto de 2026 estuvieron asociadas con más de 35.000 muertes adicionales, según los primeros balances nacionales recopilados en distintos países.
La cifra todavía es provisional y probablemente aumentará. El cálculo de 35.000 publicado a finales de agosto incluía datos de apenas alrededor de la mitad del continente y, en muchos casos, ni siquiera incorporaba el balance completo de agosto. Desde entonces, Alemania, España y Bélgica han elevado sus estimaciones.
El dato tampoco significa que 35.000 certificados de defunción indiquen literalmente “calor” como causa de muerte. Los organismos sanitarios utilizan modelos estadísticos para determinar cuántas personas murieron por encima de lo que habría sido esperado en condiciones normales o para estimar qué proporción de la mortalidad puede atribuirse a las temperaturas.
El calor extremo puede provocar directamente un golpe de calor, pero con mucha mayor frecuencia agrava enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales y otras patologías existentes, especialmente entre los ancianos.
Alemania pasó a encabezar el balance
Uno de los cambios más significativos respecto a las primeras estimaciones de junio ocurrió en Alemania.
El Robert Koch Institute calculó el 3 de septiembre que 16.300 personas habían muerto por causas relacionadas con el calor hasta el 23 de agosto, con un intervalo estadístico estimado de entre 14.900 y 17.900 fallecimientos.
De ese total, unas 9.600 muertes corresponden únicamente a la semana de calor extremo de finales de junio, mientras otras 4.500 fueron asociadas con las altas temperaturas registradas entre finales de julio y mediados de agosto.
El dato convierte a Alemania en el país europeo con el mayor balance conocido hasta ahora y modifica una de las conclusiones de los primeros reportes del verano, cuando Francia y España aparecían como los territorios más afectados.
Las personas de 85 años o más concentraron aproximadamente la mitad de las muertes estimadas en Alemania: unas 8.200. Otras 4.040 correspondieron al grupo de entre 75 y 84 años.
El propio RKI advierte que sus estimaciones pueden ser conservadoras. En la mayoría de las víctimas, el calor no aparece como causa principal en el certificado de defunción, por lo que su impacto debe reconstruirse estadísticamente a partir de las temperaturas y de la mortalidad registrada.
Más de 5.000 muertes en España
España terminó junio, julio y agosto con 5.111 muertes atribuibles a las altas temperaturas, según los datos más recientes del sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria, MoMo.
El balance mensual muestra además cómo aumentó la mortalidad conforme avanzó el verano: 937 fallecimientos en junio, 2.025 en julio y 2.149 en agosto.
Si se amplía el período hasta el 15 de mayo, cuando comenzó a funcionar el Plan Calor, el balance alcanza las 5.234 muertes hasta el 31 de agosto, el mayor registrado desde que comenzó este sistema de vigilancia en 2015.
La inmensa mayoría de las víctimas eran personas mayores. Solo durante agosto, 2.064 de los 2.149 fallecidos tenían más de 65 años y 1.285 superaban los 85.
El verano meteorológico español, comprendido entre el 1 de junio y el 31 de agosto, fue además el más cálido registrado hasta ahora.
Francia supera los 7.000 fallecimientos adicionales
Francia ofrece sus cifras mediante otro método, por lo que sus resultados no pueden sumarse directamente a los españoles o alemanes como si fueran estadísticas idénticas.
Santé publique France calculó 5.764 muertes adicionales por todas las causas durante los días de ola de calor comprendidos entre el 17 de junio y el 2 de julio. La mortalidad fue un 36,2% superior a la esperada en los departamentos afectados.
Una segunda ola, entre el 3 y el 22 de julio, dejó otras 1.243 muertes adicionales, elevando a unos 7.000 los fallecimientos en exceso registrados durante ambos episodios.
La ministra francesa de Salud cifró esta semana en aproximadamente 7.000 las muertes adicionales registradas durante las olas de calor hasta finales de julio. El balance definitivo de todo el verano, incluido agosto, aún no se ha publicado.
Francia terminó además el verano más cálido desde que comenzaron las mediciones nacionales en 1900, con 53 días considerados de ola de calor.
Bélgica también revisó fuertemente sus cifras
Bélgica proporciona otro ejemplo de por qué el total europeo sigue creciendo a medida que se consolidan los registros.
Los primeros cálculos hablaban de unas 1.200 muertes adicionales durante el episodio de junio. Sin embargo, el instituto de salud Sciensano informó el 3 de septiembre que las sucesivas olas de calor registradas entre el 18 de junio y el 16 de agosto estuvieron acompañadas por 2.935 muertes adicionales, un 22,6% por encima de lo esperado.
Solo durante la tercera ola de calor, entre el 28 de julio y el 16 de agosto, se registraron 365 muertes adicionales.
El balance europeo todavía está incompleto
El Reino Unido tampoco ha cerrado todavía sus estadísticas correspondientes a todo el verano.
La Agencia de Seguridad Sanitaria británica estimó 2.877 muertes asociadas al calor únicamente durante los episodios de mayo y junio en Inglaterra. Los cálculos correspondientes a las posteriores olas de julio y agosto todavía no forman parte de un balance definitivo comparable.
Los primeros datos recopilados a escala europea incluían además alrededor de 900 muertes adicionales en Países Bajos, 1.070 en Polonia y unas 220 en Suiza durante determinados episodios de calor. Otros países todavía no habían producido balances consolidados.
Por esa razón, la cifra de 35.000 muertes adicionales en Europa debe considerarse un mínimo y no el saldo definitivo del verano de 2026.
Las nuevas estimaciones publicadas después de que se estableciera ese umbral —Alemania aumentó su balance hasta 16.300 y Bélgica hasta 2.935, mientras España cerró agosto por encima de las 5.000 muertes— muestran que el número continental terminará siendo superior. Sin embargo, sumar directamente todas las estadísticas nacionales para fabricar una cifra europea más alta sería metodológicamente incorrecto: los períodos estudiados y los sistemas empleados no son iguales.
El verano confirmó las advertencias sobre el calentamiento
El episodio de junio fue especialmente excepcional. Copernicus determinó que fue el junio más cálido registrado en Europa occidental, con una temperatura media 3,06 °C por encima del promedio de 1991-2020. Junio y julio juntos constituyeron además el período de esos dos meses más cálido registrado en Europa occidental desde al menos 1979.
World Weather Attribution concluyó que temperaturas como las registradas durante junio habrían sido prácticamente imposibles décadas atrás sin el calentamiento provocado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.
La Organización Mundial de la Salud considera el estrés térmico la principal causa de mortalidad relacionada con el clima en su región europea. La mortalidad asociada al calor ha aumentado alrededor de un 30% durante las últimas dos décadas, mientras Europa se calienta aproximadamente al doble del promedio mundial.
El balance del verano de 2026 todavía no está cerrado. Francia debe publicar sus cifras completas de agosto, Reino Unido tiene pendientes varios episodios y numerosos países europeos continúan consolidando sus registros.
Lo que sí quedó atrás es la estimación inicial de apenas unos miles de víctimas. Tres meses después del comienzo de las grandes olas de calor, Europa acumula más de 35.000 muertes adicionales y el número continúa siendo provisional.
Extracto
Las sucesivas olas de calor que afectaron a Europa entre junio y agosto de 2026 dejaron más de 35.000 muertes adicionales, según balances todavía incompletos. Alemania encabeza las estimaciones con 16.300 fallecimientos asociados al calor, mientras España supera los 5.000 y Francia ronda los 7.000 antes de incorporar su balance completo de agosto.
Meta descripción: Las olas de calor dejaron más de 35.000 muertes adicionales en Europa durante el verano de 2026. Alemania, España y Francia concentran miles.
Tags: ola de calor Europa, calor extremo, verano 2026, muertes por calor, Alemania, España, Francia, cambio climático, Europa, temperaturas extremas
Fuentes consultadas
Robert Koch Institute: balance actualizado de mortalidad relacionada con el calor en Alemania, 3 de septiembre de 2026. Consultar informe del RKI
Reuters: 2.149 muertes atribuibles al calor en España durante agosto y 5.234 desde mediados de mayo. Leer Reuters
Santé publique France: 5.764 muertes adicionales durante la ola del 17 de junio al 2 de julio. Consultar Santé publique France
Santé publique France: otras 1.243 muertes adicionales durante la ola del 3 al 22 de julio. Consultar balance de julio
The Guardian: balance continental provisional de al menos 35.000 muertes adicionales. Leer el balance europeo
Copernicus Climate Change Service: temperaturas récord de junio y julio en Europa occidental. Consultar Copernicus
OMS Europa: mortalidad por calor y calentamiento del continente. Consultar OMS Europa
