El pelotero cubano Yasiel Puig fue declarado culpable el pasado viernes 6 de febrero por un tribunal federal de Los Ángeles, California, de dos cargos que se le imputaban: obstrucción a la justicia y hacer declaraciones falsas durante una investigación policial sobre una operación de apuestas ilegales.
Puig, exestrella de las Grandes Ligas de 35 años y radicado en Miami, Florida, podría encarar hasta 15 años de cárcel cuando la jueza federal Dolly M. Gee dicte la sentencia el próximo 26 de mayo, así como llegar a perder la ciudadanía estadounidense y quedar a expensas de un proceso de deportación.
Según recordó CaféFuerte, como parte de su proceso de naturalización, Puig mintió en 2019 en un formulario de inmigración del gobierno de Estados Unidos y en su entrevista para el procesamiento de la ciudadanía afirmó bajo juramento que nunca había participado en apuestas ilegales ni había recibido ingresos por ellas.
Según las pruebas presentadas en un juicio por la fiscalía del Distrito Central de California que duró unas dos semanas, Puig comenzó a realizar apuestas en eventos deportivos desde mayo de 2019.
Según se demostró, Puig llamó y envió mensajes de texto con apuestas en eventos deportivos a Donny Kadokawa, un subagente del negocio de apuestas ilegales que era dirigido por Wayne Joseph Nix, que luego las presentó en nombre del cubano.
En junio de 2019 Puig le debía a la firma de Nix un total de $282,900 dólares por pérdidas en apuestas deportivas.
Kadokawa y Benny Bonilla, otra persona que ayudó a Puig con los pagos a Nix, le indicaron a Puig que hiciera un cheque o una transferencia bancaria a nombre de Joseph Schottenstein, a quien el negocio le debía al menos $200,000 en ganancias de apuestas.
Luego de pagar la deuda de $200,000, Puig volvió a tener acceso directo a los sitios de apuestas de Nix. Solo entre el 4 de julio y el 29 de septiembre de 2019, el pelotero realizó 899 apuestas adicionales en partidos de tenis, fútbol y baloncesto.
Numerosas apuestas fueron realizadas por Puig en estadios de la MLB justo antes y después de los partidos en los que participaba como jugador activo. En total, acumuló una deuda con la operación ilegal de apuestas de Nix de casi un millón de dólares, la cual nunca pagó.
Durante las investigaciones desde enero de 2022, Puig mintió en varias ocasiones diciendo que “solo” conocía a Kadokawa por el béisbol y que nunca había hablado con él sobre apuestas, o que los $200,000 dólares que pagó a Schottenstein los había perdido por una apuesta en línea con una persona desconocida.
En marzo de 2022, Puig envió a Bonilla un mensaje de audio a través de WhatsApp en el que admitía haber mentido a los agentes federales y haber obstruido la investigación del gran jurado durante su entrevista dos meses antes.
Nix se declaró culpable en abril de 2022 de un cargo de conspiración para operar un negocio ilegal de apuestas deportivas y un cargo de presentación de una declaración fraudulenta de impuestos, y será sentenciado en los próximos meses.
Puig, oriundo de Cienfuegos y conocido como el Caballo Loco, permanecerá en libertad bajo fianza hasta la fecha fijada para la sentencia.
Inició su carrera en la Gran Carpa con los Dodgers de Los Ángeles en 2013 como una gran promesa, pero su carrera estuvo marcada por varios problemas por su comportamiento fuera del terreno, desde violaciones de tránsito hasta reclamos por conducta inapropiada en relaciones de pareja.
Luego de seis años jugando para los Dodgers, fue canjeado a los Rojos de Cincinnati y lideró a los Indios de Cleveland.
Posteriormente, Puig se ha desempeñado de forma destacada en las ligas profesionales de México, Venezuela y Corea del Sur.
