Un juez federal en Miami dejó sin efecto el histórico veredicto que, en abril, había condenado a Expedia y filiales (Hotels.com y Orbitz) a pagar daños que, sumados entre las cuatro compañías demandadas, ascendían a unos 119 millones de dólares por “traficar” con propiedades confiscadas en Cuba. La decisión —poco habitual, pero prevista en la norma procesal estadounidense— sostiene que el demandante no probó elementos clave para mantener el fallo del jurado, por lo que el tribunal dictó sentencia a favor de las empresas, indicaron WLRN y Courthouse News.
El caso, Echevarría v. Expedia Group, Inc. (S.D. Fla. 19-22620-CIV-MORENO), fue el primero de la Ley Helms-Burton que llegó a juicio con jurado desde que en 2019 se activó el Título III, que permite a estadounidenses demandar a compañías que “trafiquen” con bienes confiscados en la isla.
El pasado mes de abril, los doce miembros del jurado habían fijado 9,95 millones de dólares como valor de las propiedades en disputa en Cayo Coco y, al concluir que las plataformas no cesaron su actividad tras una notificación del reclamante, triplicaron la suma hasta 29,85 millones por cada demandado, señalan Transnational Litigation Blog y Steptoe.
Cuballama Noticias fue de los primeros medios en seguir de cerca el juicio desde su etapa inicial y en reportar, en español, los hitos procesales del caso. Ahora, tras la anulación del veredicto, la atención se desplaza a los próximos pasos: apelaciones, eventuales nuevos juicios y el impacto que este revés pueda tener en las decenas de demandas Helms-Burton todavía activas en cortes federales.
Al revisar el expediente, el juez Federico A. Moreno estimó que faltó evidencia suficiente de que las agencias de viaje sabían que seguían ofreciendo reservas en hoteles del área después de recibir cartas de “cease-and-desist” (cese y desista), un requisito para sostener la agravante que multiplica los daños. Por ello, “dejó sin efecto” el veredicto dado por él mismo y dictó sentencia para Expedia y las otras empresas.
La anulación llega tras meses de movimientos en la causa. Ya en primavera, analistas habían advertido que el tribunal no había ingresado de inmediato el fallo como sentencia, un indicio de que evaluaba objeciones de derecho planteadas por la defensa. Medios legales como Steptoe, que siguieron el caso, subrayaron entonces que el juez había detenido la entrada de la “judgment” tras el veredicto. Steptoe
El pleito fue impulsado por el cubanoamericano Mario Echevarría, quien alega derechos sobre terrenos en Cayo Coco y acusó a Expedia y sus filiales de facilitar reservas en hoteles ubicados en esa zona. La cobertura local recuerda que el veredicto de abril fue celebrado por exiliados como un hito, aunque desde el inicio estaba sujeto a revisión judicial y eventual apelación, indican por su parte Miami Herald y The Guardian.
La decisión de este viernes no cierra la saga Helms-Burton para Expedia. En paralelo, un jurado en Delaware falló recientemente a favor de la compañía en otra demanda vinculada a Cuba, y la defensa ha solicitado sanciones por costes en ese expediente, lo que ilustra la litigiosidad que rodea a las plataformas de viaje cuando operan —o operaron— en la isla, destaca por su parte Belly of the Beast.
