Lo que empezó como un comentario inocente en Facebook terminó convirtiéndose en una caída libre financiera para George Hendricks, un hombre de 69 años de Leesburg, en el centro de Florida, que ahora dice que su vida “ya no existe” después de perder cerca de 45.000 dólares en una estafa que usó la imagen de Elon Musk como anzuelo y la inteligencia artificial como herramienta de persuasión. El caso, reportado por ClickOrlando, retrata con crudeza una tendencia que especialistas y organizaciones de protección al consumidor vienen señalando: los fraudes que se apoyan en deepfakes y “celebridades” digitales ya no son una rareza, sino una industria que encuentra víctimas a diario.
Según el relato recogido por el medio, Hendricks participaba en uno de los muchos grupos de “sorteos” de autos asociados a Musk que circulan en redes. Tras dejar un comentario, recibió un mensaje directo felicitándolo: supuestamente había ganado 100.000 dólares y un carro nuevo. Esa primera pieza del engaño no buscaba solo emocionarlo; buscaba trasladarlo, paso a paso, a un terreno donde el estafador controla la conversación. El siguiente movimiento fue pedirle que cambiara a WhatsApp, una plataforma que, por su carácter cifrado y su facilidad para operar desde cualquier lugar, suele ser utilizada en estafas de este tipo.
Luego llegó el gancho más sofisticado: un video “personalizado” que Hendricks creyó auténtico, con un supuesto Elon Musk prometiendo la entrega del premio. El mensaje no era un simple clip genérico; era el tipo de contenido diseñado para cerrar dudas y empujar a la víctima a una decisión irreversible. Para “enviar el carro”, le exigieron 7.500 dólares en efectivo. Hendricks tomó fotos del dinero y las envió, convencido de que estaba cumpliendo un requisito de logística.
Cuando el primer pago no produjo ni carro ni dinero, la estafa cambió de piel sin soltarlo: aparecieron “oportunidades de inversión” con promesas de retornos rápidos, como 120.000 dólares por una inversión de 10.000. Hendricks expresó dudas, y entonces recibió otro video que funcionó como un sedante emocional: el falso Musk le juraba que no lo perjudicaría y le pedía confianza “de todo corazón”. Con cientos de mensajes encima, Hendricks terminó vaciando cuentas y maxeando tarjetas de crédito hasta enviar casi 37.000 dólares adicionales. Cuando el premio nunca llegó, reportó el caso a la policía de Leesburg.
El impacto no fue solo económico. Hendricks dijo que la estafa podría costarle la casa y, sobre todo, su relación: su esposa de 39 años le pidió el divorcio, y él atribuye directamente esa ruptura al desastre financiero. Ese efecto colateral es parte del patrón: estas estafas no solo buscan dinero, también erosionan confianza, estabilidad y redes familiares.
Para Kieran Human, responsable de habilitación de seguridad en la empresa ThreatLocker y entrevistado en la misma cobertura, el corazón del problema es que los deepfakes ya no requieren una infraestructura compleja: con clips cortos de alguien hablando, hoy pueden generarse videos falsos en minutos. Human explica que, aunque hay pistas que delatan algunas falsificaciones —como movimientos corporales poco naturales— la tecnología mejora rápido y hará que esas señales sean cada vez menos evidentes.
La advertencia está respaldada por entidades de consumidores. AARP, por ejemplo, ha documentado cómo anuncios y contenidos que usan la imagen de Musk se han empleado para robar ahorros mediante esquemas de inversión, muchas veces reforzados con videos y endosos falsos generados por IA. La idea no es solo suplantar una cara famosa: es tomar prestada la autoridad simbólica de una figura pública para anular el escepticismo de la víctima y convertir el engaño en una “oportunidad exclusiva”.
El caso de Hendricks deja una lección amarga: en la era de la inteligencia artificial, la pregunta ya no es si el video “se ve real”, sino quién lo está enviando, desde qué canal, bajo qué condiciones, y por qué un supuesto multimillonario te estaría pidiendo dinero por adelantado para entregarte un premio.
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Otro caso: agente de viajes acusado de estafar a estudiantes de Florida por 400.000 dólares
Mientras en Leesburg una pareja intenta entender cómo se evaporaron sus ahorros en una cadena de mensajes y videos falsos, en Daytona Beach otra historia de pérdidas masivas gira alrededor de una promesa mucho más tradicional: un viaje escolar. Robert Goodwin, de 56 años, dueño de la agencia Stone & Compass en Massachusetts, fue arrestado en California acusado de defraudar a más de 100 estudiantes y acompañantes de la escuela secundaria Seabreeze, en el condado de Volusia, por alrededor de 400.000 dólares, según informó Boston.com citando un comunicado emitido la Oficina del Sheriff de Volusia.
La investigación sostiene que el grupo había contratado en 2023 un viaje académico de nueve días a Italia y Grecia programado para junio de 2024, y que cada viajero pagó al menos 3.550 dólares por concepto de pasajes, alojamiento y excursiones. Un mes antes de la salida, de acuerdo con los investigadores, la agencia comunicó que estaba cerrando y que no tenía dinero para reembolsos; poco después su sitio web dejó de funcionar y sus vías de contacto quedaron inactivas. Goodwin enfrenta cargos por gran robo y por un esquema organizado para defraudar, con una fianza fijada en 4 millones de dólares, mientras espera extradición a Florida.
