«No me di cuenta de que iba a tener que venir sola», dijo esta cubana Peter Pan a Denver7, en Colorado.
En 1962, Marta Welch dejó Cuba siendo apenas una niña, como parte de la operación secreta conocida como Peter Pan. Este programa, impulsado por la iglesia católica en colaboración con el gobierno de Estados Unidos, permitió a más de 14,000 menores cubanos escapar del régimen de Fidel Castro. Marta, como muchos de estos niños, enfrentó el desafío de llegar sola a un país desconocido, sin saber cuándo volvería a ver a su madre.
“Estaba emocionada por venir a América, pero no sabía que tendría que hacerlo sola”, cuenta Marta, quien pasó dos años en una familia de acogida en Toledo, Ohio, antes de reunirse finalmente con su madre en Denver, Colorado. A pesar de las dificultades iniciales, recuerda con gratitud a su madre de acogida, quien le enseñó inglés leyéndole cuentos de Dr. Seuss y ayudándola a integrarse en su nuevo entorno. A los pocos meses, Marta ya hablaba inglés con fluidez y se adaptaba a su vida en Estados Unidos.
La experiencia de Marta no fue única. Aunque algunos niños Pedro Pan fueron acogidos por familiares en Estados Unidos, otros, como Marta, pasaron por orfanatos, hogares de acogida o internados, distribuidos por todo el país. En Colorado, al menos 235 refugiados cubanos, entre ellos niñas Peter Pan, encontraron refugio en lugares como el orfanato Queen of Heaven en Denver, señala Wikipedia.
El impacto de la operación Peter Pan fue significativo, no solo para las vidas de los niños que participaron, sino también para las comunidades donde se establecieron. Algunos, como Marta Welch, lograron rehacer sus vidas y construir carreras exitosas en Estados Unidos. Marta recuerda con cariño cómo su madre, al llegar a Denver, comenzó a trabajar como empleada doméstica, mientras ella misma más tarde trabajaría en Mountain Bell, una compañía telefónica. Hoy en día, Marta usa su habilidad con el español para ayudar a otros como intérprete, sintiéndose orgullosa de sus raíces cubanas y de su contribución a la comunidad de Colorado.
La historia de Marta y de otros niños Pedro Pan es un recordatorio del sacrificio que muchos padres hicieron para garantizar un futuro mejor para sus hijos, enviándolos lejos de la Cuba comunista. Aunque algunos niños sufrieron la separación familiar y las dificultades de adaptación, como Marta lo describe, para muchos fue «un gran paso hacia la libertad».
Otros niños Peter Pan
Varios cubanos que formaron parte de la Operación Pedro Pan lograron convertirse en personas exitosas en Estados Unidos. Aquí te menciono algunos casos notables:
- Carlos Eire: Este académico, quien llegó a EE.UU. en 1962 como parte de la operación Pedro Pan, es hoy un prestigioso autor y profesor de historia en la Universidad de Yale. En su libro «Waiting for Snow in Havana», Eire narra su experiencia como niño refugiado y el impacto de haber sido separado de su familia. A pesar de las dificultades iniciales, Eire se convirtió en una voz clave para narrar las vivencias de los niños Pedro Pan, recoge The HISTORY Channel.
- Guillermo Vidal: Vidal llegó a Estados Unidos en 1961 con su hermano, también a través de la Operación Pedro Pan. Luego de vivir en un orfanato en Colorado, Vidal se convirtió en ingeniero civil y eventualmente en el primer alcalde de Denver nacido en el extranjero. Su carrera incluye importantes contribuciones al Departamento de Transporte de Colorado, así como un mandato como alcalde interino de Denver en 2011.
- Carmen Valdivia: Otra niña Pedro Pan que llegó a Miami en 1961, Valdivia pasó por orfanatos y familias de acogida antes de finalmente reunirse con su familia. Hoy, es una de las líderes de la Organización de Pedro Pan, que trabaja para preservar la historia de estos niños y ofrecer apoyo a sus miembros. Valdivia ha sido una voz activa en compartir las experiencias de los Pedro Pan, destacando los retos emocionales que enfrentaron, señala Smithsonian Institution Home.
Estas historias, entre muchas otras, destacan la resiliencia y el éxito que muchos niños Pedro Pan lograron a pesar de las adversidades iniciales de dejar atrás a sus familias y enfrentar un futuro incierto en un país extranjero.
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