En los bosques del oriente de Cuba vive uno de los caracoles más bellos del planeta, y también uno de los más amenazados. Se trata de las Polymita, un grupo de seis especies de caracoles arborícolas cuyas conchas presentan patrones y colores tan vibrantes que parecen pintadas a mano. Esa belleza, sin embargo, es también su condena: el comercio ilegal de sus conchas, convertidas en joyas o piezas decorativas, las ha llevado al borde de la extinción, según reporta BBC News.
La más amenazada es Polymita sulphurosa, de intenso verde lima con llamas azuladas y bandas naranjas y amarillas. Pero todas las especies comparten una singularidad que intriga a los científicos: sus colores brillantes no tienen una explicación evolutiva clara. “Su belleza es lo que me fascina como científico, pero también lo que las pone en peligro”, reconoce el profesor Angus Davison, genetista evolutivo de la Universidad de Nottingham.
Davison lidera, junto al biólogo cubano Bernardo Reyes-Tur, un proyecto internacional para salvarlas. Mientras el equipo británico estudia el genoma de los caracoles en laboratorios equipados con congeladores criogénicos, Reyes-Tur cría ejemplares en su propia casa en Santiago de Cuba, lidiando con apagones y el calor tropical. “Aún no se han reproducido, pero están bien”, contó a la BBC.
Las Polymita solo habitan en esa región de Cuba, y están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Sin embargo, la ley es difícil de aplicar: sacar conchas del país sin permiso es ilegal, pero venderlas en otros lugares no lo es. En internet, el equipo halló colecciones a la venta por hasta 160 libras esterlinas. Con la deforestación y el cambio climático agravando la pérdida de hábitat, la extracción para el mercado puede empujar a algunas especies a la extinción local.
La meta de la investigación es doble: comprender cómo surgieron sus patrones únicos y aportar datos que sirvan a su conservación. “Queremos desentrañar sus secretos biológicos antes de que desaparezcan”, dijo Davison. “El conocimiento y el amor por estas especies están en Cuba. Nuestra tarea es sumar la ciencia para que sigan vivas en su hogar natural”.
tal vez quieras leer: “Una ‘cubanita’ para el fin de semana”: audios revelan a Koldo García como facilitador sexual en caso de corrupción en España
