Múltiples tornados azotaron la pasada semana el sureste de Illinois, dejando a 55,000 personas sin electricidad. Lo más terrible es que continuarán, porque los tornados en esa zona de los EE.UU. nunca se acaban
El miércoles 17 de junio, el sureste de Illinois fue el epicentro de un brote de tormentas severas que ningún residente de la zona va a olvidar pronto. Cuando terminó la noche, el estado había roto su propio récord anual de tornados confirmados, con al menos cinco reportes de toque de tierra presentados al Servicio Meteorológico Nacional.
El primero documentado tocó tierra en Charleston, en el condado de Coles, alrededor de las 6:40 de la tarde. Las autoridades lo calificaron como una «situación particularmente peligrosa», el nivel más alto de alerta que emite el Servicio Meteorológico Nacional en sus avisos de tornado. También se confirmaron tornados en Effingham, Newton y Blue Mound.
En Charleston: árboles caídos y estado de emergencia
Las imágenes que llegaron desde Charleston mostraron calles bloqueadas por árboles arrancados de raíz, tejados dañados y vehículos volcados. La policía de la ciudad pidió a los residentes que permanecieran fuera de las carreteras: «Hay una gran cantidad de árboles bloqueando las vías en Charleston en este momento», comunicó. Más tarde, la ciudad declaró un estado de emergencia local.
El granizo que acompañó la tormenta llegó a medir 2.75 pulgadas de diámetro, del tamaño de una pelota de béisbol, causando daños adicionales en vehículos y estructuras de la zona.
Un cazador de tormentas capturó en video una supercélula impresionante desplazándose desde Mattoon hacia Charleston, una imagen que en horas se convirtió en referencia visual del evento en los medios nacionales.
Blue Mound: una escuela primaria sin techo
El daño más llamativo en términos de infraestructura se registró en Blue Mound, una pequeña localidad al sur de Decatur. Un tornado arrancó parte del techo de la Escuela Primaria Meridian y empaló varias casas con madera estructural, dejando imágenes que circularon ampliamente por los medios.
El distrito escolar publicó en sus redes un comunicado contundente: «Tras evaluar la situación y considerando la seguridad de nuestros estudiantes y personal, se ha tomado la decisión de cancelar el resto del Campamento de Verano de este año.» El daño en la infraestructura hizo imposible continuar las actividades. La comunidad quedó con semanas de limpieza y reparaciones por delante.
55,000 sin luz, Effingham bajo emergencia
En Effingham, donde también tocó tierra un tornado de gran tamaño, las autoridades trabajaron para establecer un centro de operaciones de emergencia que coordinara la respuesta de los equipos de rescate. El alcance del daño en esa comunidad todavía estaba siendo evaluado mientras el sistema continuaba moviéndose hacia el este.
En total, al menos 55,000 clientes se quedaron sin electricidad en Illinois durante la noche del miércoles, según el rastreador PowerOutage.us. Las compañías eléctricas locales desplegaron cuadrillas de emergencia, pero con daños en múltiples localidades, la restauración del servicio se extendería por horas.
Por qué el sistema fue tan intenso
Los meteorólogos atribuyeron la intensidad del brote a una combinación poco habitual para junio: una corriente en chorro inusualmente fuerte para esa época del año interactuó con la masa de aire cálida y húmeda propia del verano del Medio Oeste. Ese choque generó la energía necesaria para supercélulas persistentes, el tipo de tormenta más prolífico en la producción de tornados.
Fue, según el Servicio Meteorológico Nacional, exactamente el escenario que los meteorólogos habían advertido desde la madrugada: «Se esperan tormentas severas de importancia durante la tarde y la noche, con tornados, vientos destructivos y granizo grande como las amenazas principales.»
FUENTES CONSULTADAS:
- AccuWeather: https://www.accuweather.com/en/severe-weather/destructive-tornadoes-and-winds-rip-through-illinois-causing-widespread-damage/1903012
- Ground News/AdVantageNews: https://ground.news/article/7e9a8b4b-3a8c-413e-aff2-90c1a60d3edc
- IPM Newsroom: https://ipmnewsroom.org/severe-storm-outbreak-including-tornadoes-forecasted-for-central-illinois-on-wednesday/
