El caso de Lawrence Kirby Lunt Jr., contado originalmente por Cowboy State Daily, es uno de esos episodios donde la historia de la Guerra Fría se condensa en la vida de un solo hombre. Veterano de la Segunda Guerra Mundial y de Corea, ranchero en Wyoming y luego en Cuba, y finalmente informante de la CIA, Lunt terminó convertido en rehén del régimen de Fidel Castro durante 14 años, hasta su liberación en 1979 como parte de un intercambio de prisioneros.
Según Cowboy State Daily, Lunt llegó a Cuba en los años cincuenta tras casarse con una mujer belga cuya familia impulsó la compra conjunta de un rancho de 5.000 acres en la isla. Estando allí, y tras la revolución de 1959, la CIA lo reclutó aprovechando su posición y sus contactos. Lunt ayudó a fotografiar bases soviéticas, reclutar informantes y facilitar puntos de entrega clandestinos. Su rancho, de propiedad formal belga, le permitía operar con cierta discreción en un país donde Castro aún mantenía relaciones cordiales con Europa.
Pero en 1965 el cerco se cerró. Las autoridades cubanas le impidieron viajar a Estados Unidos y poco después lo arrestaron en La Habana, acusado de espiar para Washington. Cowboy State Daily recuerda que el New York Times reportó entonces que era uno de los estadounidenses detenidos en una ola de represión contra extranjeros. Meses después, un tribunal lo condenó a 30 años de prisión.
Durante 14 años, Lunt sufrió interrogatorios, privación de sueño y condiciones durísimas. Su familia —primero su padre, luego su hermano— presionó a gobiernos sucesivos para lograr su liberación. En los archivos citados por Cowboy State Daily aparece incluso un intento fallido de intercambio por Lolita Lebrón, militante puertorriqueña encarcelada tras el ataque al Congreso de EE.UU. en 1954.
La salida llegó al fin en 1979, bajo la administración de Jimmy Carter. El gobernador de Wyoming, Ed Herschler, y el hermano de Lunt viajaron a Cuba para recogerlo en un intercambio que también involucró a presos puertorriqueños. “Fui mercancía para ellos”, diría Lunt al Washington Post tras su liberación, según rescata Cowboy State Daily. Aun así, afirmó no guardar rencor y sentir orgullo por su servicio.
Tras su liberación, Lunt vivió entre Bélgica, Tucson y Wyoming, escribió un libro sobre su experiencia (“Leave Me My Spirit”) y pasó largos periodos en el rancho familiar, donde retomó la vida que más lo marcó. Murió en 2017, a los 92 años, dejando tras de sí una historia que parece escrita para el cine, pero que fue completamente real.
