Una caída doméstica provoca muerte del longevo olímpico cubano Lázaro Betancourt

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El olímpico más longevo del atletismo cubano, el ex velocista Lázaro Betancourt Mella, murió este sábado a los 88 años como consecuencia de un trauma cerebral tras una caída en su hogar, dijeron en redes sociales fuentes cercanas a la familia.

Betancourt fue internado en muy grave estado en el Hospital «Hermano Ameijeiras» en La Habana, donde falleció varias horas después a pesar del esfuerzo de los médicos.

En el momento del trágico accidente, esta gloria deportiva ya se mostraba recuperada de los problemas cardíacos que lo obligaron a internarse en diciembre pasado en el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular.

Considerada una de las figuras del atletismo nacional, el legendario atleta matancero fue uno de los tres competidores cubanos en la pista de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. Allí quedó sexto en la semifinal, serie A, y ocupó el sexto lugar con 14, 2 segundos, aunque no pasó a la final, según relata el periodista y ex atleta Juan Velázquez  en el libro «Cubanos en Juegos Olímpicos».

En la cita nipona Betancourt  fue testigo presencial de la histórica medalla de plata de Enrique Figuerola en los 100 metros lisos sólo vencido por el «monstruo» estadounidense Bob Hayes. En los 200, el «Fígaro» abandonó en la Serie D por lesión. Miguelina Cobián, por su lado, también pasó a la historia al clasificar quinta  en la final del hectómetro empatada con la austríaca Mary Black.

Betancourt ya había comenzado a asomar en la vanguardia de la pista y el campo nacional desde los años 50 y entre aquellas figuras conoció también a «Bobby» Carcassés, el conocido como «El Showman de Cuba», un excelente saltador entre los primeros del ranking entonces y con algunas medallas internacionales  antes de retirarse tempranamente.

Nacido en Matanzas el 30 de julio de 1936, Betancourt forma parte del Salón de la Fama de la Confederación Centroamericana y del Caribe.. Se consideró el primer hombre del atletismo cubano en ganar una medalla de oro después de 1959 al triunfar en los Juegos Iberoamericanos de Chile en 1960. Un año antes el yumurino había debutado en Juegos Panamericanos, en los de Chicago, con una quinta plaza en la final.

El matancero se impuso también en los 110 con obstáculos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Kingston, Jamaica, en 1962 con marca para el evento de 14,2 y así vencer al boricua Heriberto Cruz (14,5) y al venezolano Lancelot Bobb (14,7). Un año después conseguía el bronce en los Juegos Panamericanos de Sao Paulo, Brasil.

Luego de competir en los Juegos regionales de 1966 en San Juan, Puerto Rico, y medallista en Universiadas mundiales, se retiró para iniciar su carrera como entrenador, luego directivo del atletismo nacional y posteriormente asesor  de la Federación Cubana en la que trabajó estrechamente con el bicampeón olímpico Alberto Juantorena al frente de la misma.

Al propio tiempo desarrolló una importante labor como conferencista y miembro de la comisión técnica de la Federación Internacional.Durante largos años fue una importante fuente de consultas para los reporteros del atletismo junto al desaparecido historiador Basilio Fuentes.

Fue un ferviente defensor  de la política deportiva de Fidel Castro. Su hijo del mismo nombre, que emigró a España,llegó a estar entre los mejores triplistas de Cuba en los años 80, época en la que ganó la medalla de plata en el primer campeonato mundial en pista cubierta. 

Asimismo, estableció un récord nacional de 17,78 m en el año 1986; sin embargo, fue suspendido de los resultados comprendidos entre el 28 de mayo de 1986 y el 22 de mayo de 1988 producto a un positivo por dopaje.En una de las investigaciones más interesantes llevadas a cabo por Betancourt y que hizo saber a varios de los reporteros que cubrían el atletismo, el experto desgranó las posibilidades de medallas de los atletas cubanos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84 y Seúl 88, y dejadas de ganar por Cuba por sus ausencias. Hasta hoy ninguno de los periodistas oficialistas publicó el análisis. 

En nota del Inder este domingo se informó que por decisión familiar el cadáver de Lázaro Betancourt fue cremado, y se ha decidido organizar sus honras fúnebres en el Estadio Panamericano, el próximo martes 21 de enero a partir de las 10:00 a. m.

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