Cubana de Aviación, la aerolínea de bandera estatal, reincorporó a su flota uno de sus escasos aviones de fuselaje ancho entregados por Rusia a La Habana hace 20 años, tras un largo mantenimiento en Bielorrusia. Uno de sus Ilyushin Il-96 (CU-T1250) completó un vuelo de ferry de varios tramos desde Minsk, la capital bielorrusa, a La Habana, Cuba, el 11 y 12 de octubre, según informó Flightradar24.
De acuerdo a reportes, el avión se desplegará en vuelos a Europa este invierno.
Cubana opera una flota pequeña y muy obsoleta, compuesta principalmente por aviones de la era soviética como Antonov, Tupolev y los fuselajes anchos Ilyushin.
Años de sanciones y dificultades económicas han dejado a la aerolínea incapaz de mantener más de un puñado de aviones activos a la vez, y sus servicios programados son irregulares y propensos a interrupciones inesperadas debido a problemas de mantenimiento o falta de combustible, comenta el sitio » Simple Flying»En el artículo suscrito por Paul Hartley, se precisa que Cubana posee cuatro Il-96: tres fueron entregados directamente a la aerolínea, y el cuarto adquirido a Aeroflot en 2014. Dos han sido retirados y colocados en almacenamiento a largo plazo durante casi una década, y un tercero ha estado estacionado en el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana desde 2021. Es el cuarto, que también se sometió a un fuerte mantenimiento en Rusia en 2023 y operó por última vez un vuelo programado entre Caracas y La Habana, el que ha estado en Minsk.
El avión partió de Minsk el 11 de octubre, se detuvo en San Petersburgo poco más de una hora, antes de realizar el vuelo de cuatro horas a Reikiavik (Islandia) Su tramo final lo llevó sobre Terranova y por la costa este de los Estados Unidos, antes de aterrizar en La Habana casi nueve horas después, el 12 de octubre.
Arsenio Arocha Elías-Moisés, Director General de Cubana, dijo: «En invierno, volaremos a Europa con dos vuelos a Alemania y dos a España. También pretendemos aumentar los vuelos nacionales para facilitar el movimiento de turistas dentro del país».
«Simple Flying» comentó que Cubana tiene una flota de 17 aviones, pero solo cuatro de ellos, incluido el Il-96 recientemente devuelto, están realmente activos. Otros cuatro permanecen estacionados en La Habana, mientras que otros nueve están almacenados a largo plazo y, dados los altos costos de restauración y la baja demanda, es poco probable que vuelvan a volar. Los aviones más antiguos y activos de la flota son sus ATR, que fueron adquiridos de segunda mano a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, y ahora se acercan a una edad promedio de 30 años, estimó la publicación especializada.
Los ATR de Cubana se utilizan para vuelos nacionales de corta distancia, como de La Habana a Santiago de Cuba, o a destinos regionales como Managua. Pero los desafíos económicos y las dificultades de mantenimiento han significado que operan sólo esporádicamente, y solo uno ha reportado vuelos en el último mes. Los otros dos tipos de aviones de Cubana también son de origen ruso, y ambos son historias de decepción, como se detalla a continuación.
Antonov An-158: Un capítulo de corta duración y finalmente fallido en la historia de la flota, definido por constantes problemas técnicos y tensiones políticas. La aerolínea operó el jet regional entre 2013 y 2018, cuando su flota se quedó en tierra debido a problemas recurrentes y preocupaciones de seguridad. Ninguno de los seis aviones ha volado desde entonces.
Tupolev Tu-204: Cubana tiene cuatro de las respuestas de Rusia al Boeing 757, dos versiones de pasajeros y dos de carga, pero han pasado una parte significativa de su servicio en tierra debido a dificultades de mantenimiento. El año pasado se restableció uno para vuelos a Caracas, pero ha estado en tierra en Ulyanovsk para mantenimiento desde junio.
El vuelo del Ilyushin Il-96-300 operado como CU1250, cerró finalmente su vuelo trasatlántico en el Aeropuerto Internacional José Martí a las 18:48 hora local del 12 de octubre.
Informes indican que el avión estuvo almacenado tanto en La Habana como posteriormente en Bielorrusia durante largos períodos entre 2022 y 2025, lo que sugiere que los trabajos de Mantenimiento, Reparación y Operaciones (MRO) a los que fue sometido fueron complejos y extensos.
Pablo Diaz, en «Aviaciónline» hizo varias preguntas con respuestas:
¿Por qué este avión es importante para Cubana? El Il-96-300 es uno de los pocos aviones de fuselaje ancho de la aerolínea. Su reactivación es clave para que Cubana pueda mantener o recuperar operaciones de largo radio, como sus rutas a Europa o Sudamérica.
¿Qué características tiene este avión? El Ilyushin Il-96-300 de Cubana tiene una configuración para 262 pasajeros (18 en clase ejecutiva y 244 en económica). Está propulsado por cuatro motores Aviadvigatel PS-90A, un diseño que consume más combustible que sus contrapartes occidentales modernas.
¿Por qué el mantenimiento se hizo en Bielorrusia? Debido a las sanciones económicas y a la complejidad de la flota de origen ruso, Cubana depende de centros de mantenimiento especializados en Rusia y países aliados, como Bielorrusia, para realizar las revisiones mayores (como el «Check-D») que sus propias instalaciones no pueden efectuar.
¿Cómo es el resto de la flota de Cubana? La flota activa de Cubana es una de las más antiguas del mundo. Además de este Il-96, la aerolínea opera otro avión similar, algunos Antonov An-158, Tupolev Tu-204 y turbohélices ATR, aunque la disponibilidad operativa de toda la flota suele ser limitada.
Los cuatro motores PS-90 del avión, aunque robustos, son de una generación anterior. Su alto consumo de combustible limita su alcance efectivo a unas 5.400 millas náuticas (aproximadamente 10.000 km) y eleva sus costos operativos en comparación con bimotores modernos.
La flota de la compañía se complementa con otras aeronaves de diseño soviético y ruso, como los Tupolev Tu-204 y los Antonov An-158, junto con algunos turbohélices ATR para rutas regionales. «Mantener estas aeronaves en condiciones de aeronavegabilidad depende enteramente de la colaboración con centros de MRO en Rusia y sus aliados, un proceso que a menudo resulta en meses o incluso años de inactividad para cada avión, como lo demuestra el caso del CU-T1250» dijo el experto.
