Se incendió el estudio mientras cubría un tornado en vivo y no se movió: el meteorólogo de Arkansas que se hizo viral en todo el mundo. Olió humo, vio las llamas y dijo: «Tenemos dos alertas de tornado, seguimos en vivo» — este es el meteorólogo que no abandonó a sus televidentes y el más famoso del momento
Primero vio las luces parpadear. Cinco segundos después olió humo. Luego miró hacia arriba y vio que una luminaria al otro lado del estudio estaba en llamas. En ese momento, Noah Simmons, meteorólogo de 5NEWS en Fort Smith, Arkansas, tomó una decisión que le daría la vuelta al mundo.
Simmons estaba rastreando en vivo dos tormentas con alerta de tornado sobre el condado de Sebastian cuando ocurrió el incendio. «Primero vi las luces parpadear y pensé que era raro», dijo Simmons. «Unos cinco segundos después empecé a oler humo». Cuando miró hacia arriba y confirmó el fuego, evaluó la situación en segundos y decidió que podía continuar la cobertura sin ponerse en peligro inmediato.
Lo que siguió quedó grabado en un video que acumula cientos de miles de reproducciones: Simmons tapándose la nariz y la boca con su camiseta mientras el productor Trevor Branham entraba corriendo al estudio con un extintor y apagaba las llamas, mientras el meteorólogo seguía frente al mapa de tormentas sin abandonar su posición. «Acabo de tener un incendio en el estudio. Pero tenemos dos alertas de tornado, así que hay que seguir rastreando y cubriendo esto en vivo», anunció a sus televidentes con una calma que desconcertó a quienes lo veían.
Simmons explicó después que tuvo que tomar una decisión en fracción de segundo: «¿Mis televidentes están en peligro con la alerta de tornado, o estoy yo en peligro? Determiné que no estaba en peligro inmediato y que podía seguir la cobertura para mantener segura a nuestra comunidad». Cuando el extintor apagó las llamas y la pantalla se llenó de humo blanco, Simmons anunció con el mismo tono tranquilo con que había informado todo: «El incendio está apagado. Estoy a salvo.»
No hubo tornados ni víctimas esa noche en la región. Y nadie del canal resultó herido por el incendio. Simmons lo describió después como «una situación en la que todos ganaron», aunque reconoció que al día siguiente tenía «un pequeño cosquilleo en la garganta» y que la cadena lo conectó con atención médica por precaución.
Simmons se graduó de la Universidad de Missouri en mayo de 2025 y lleva menos de un año como meteorólogo profesional. Tenía 23 años la noche del sábado. El presidente y director general de 5NEWS, Van Comer, lo describió con una frase que resume lo que miles de personas vieron en el video: «Lo que los televidentes vieron el sábado por la noche fue profesionalismo bajo presión».
En las redes, los comentarios fueron en esa línea. «Alguien dijo que era un héroe. Lo agradezco, aunque creo que es una palabra un poco fuerte», dijo el propio Simmons. Luego agregó, con la misma sencillez con que cubrió el tornado: «La universidad no te puede preparar para cubrir una alerta de tornado durante un incendio. A veces hay que seguir adelante y hacer lo que hay que hacer.»
