El exatleta cubano Alberto Juantorena Danger, uno de los nombres más brillantes en la historia del atletismo mundial, atraviesa un momento crítico de salud que ha movilizado a seguidores y críticos por igual. Diversos medios independientes han confirmado que el doble campeón olímpico de Montreal 1976, de 75 años, sufre una enfermedad neurodegenerativa que afecta su sistema nervioso central y que no ha mostrado mejoría en los últimos meses. Según el periodista deportivo Yasel Porto Gómez, fuentes cercanas al entorno del santiaguero aseguran que la evolución de la enfermedad no registra progresión y que se trata de una afección compleja que, por su propia naturaleza, apenas admite recuperación.
Juantorena, nacido el 3 de diciembre de 1950 en Santiago de Cuba, se convirtió en leyenda al ganar las finales de 400 y 800 metros en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Con esas dos medallas de oro, aún es el único atleta que ha logrado el doblete en dichas pruebas en la misma cita olímpica. Apodado “El Caballo” por la potencia de su zancada y su portentosa altura, Juantorena marcó récord mundial en los 800 metros (1:43.50) y alcanzó otros títulos internacionales como los Juegos Panamericanos de 1975. Tras retirarse del atletismo competitivo en los años ochenta, ocupó diversos cargos directivos; presidió la Federación Cubana de Atletismo durante casi tres décadas y fue vicepresidente del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (Inder). También formó parte del consejo directivo de World Athletics y ocupó la vicepresidencia del organismo entre 2015 y 2019. Su trayectoria y su papel de embajador del deporte han sido reconocidos internacionalmente.
Aunque su proyección pública es limitada desde hace años, la preocupación por Juantorena se intensificó en marzo de 2026 cuando publicaciones independientes difundieron que su estado de salud seguía siendo delicado. El exatleta fue hospitalizado en 2022 por complicaciones derivadas del dengue y la COVID‑19 y desde entonces depende de una silla de ruedas para moverse; las fotografías divulgadas en diciembre de 2024 mostraron una drástica pérdida de peso y dificultades para hablar. Según Porto, en los últimos meses no se han registrado mejoras significativas: Juantorena permanece en su vivienda bajo atención médica constante y necesita ayuda incluso para desplazarse. Los padecimientos neurológicos afectan su movilidad y otras funciones, lo que hace muy poco probable que pueda reaparecer en eventos públicos.
La falta de información oficial sobre su diagnóstico ha generado confusión y rumores. La prensa estatal cubana no ha emitido comunicados sobre la condición del exatleta y la responsabilidad de informar ha recaído en reporteros independientes que citan fuentes cercanas. Este vacío informativo ha alimentado el debate sobre la opacidad del sistema sanitario cubano. En un país donde la escasez de medicamentos y la falta de recursos médicos son frecuentes, los familiares de Juantorena se han visto obligados a gestionar su tratamiento con discreción. Analistas señalan que el caso evidencia la precariedad que enfrentan muchas glorias deportivas que, tras décadas de servicio, no cuentan con un sistema de apoyo adecuado.
La noticia sobre el agravamiento de la enfermedad de Juantorena comenzó a circular en redes sociales provocando una avalancha de mensajes. La mayoría de los comentarios manifestaron tristeza y admiración. Usuarios como Rolando Álvarez o Ana Bella escribieron mensajes de apoyo y deseos de pronta recuperación, recordando la emoción que el “Elegante de las pistas” generaba cuando se alineaba en la salida. Otros, como Hermenegildo López Labat, pidieron que no se difundieran imágenes recientes del atleta para respetar su dignidad.
Sin embargo, el debate no estuvo exento de notas disonantes. Algunos internautas, citados en los propios comentarios, recordaron que Juantorena ocupó cargos directivos del aparato deportivo y que, tras las protestas del 11 de julio de 2021, apoyó en televisión la línea oficialista. Para estos críticos, el atleta encarnaba una pieza del sistema que reprimió a manifestantes y por ello la empatía no era unánime. También se le reprochó haber pedido dureza contra quienes exigían libertad, según un comentario que se viralizó en la página de SuenaCuba. Aunque estas acusaciones no han sido verificadas por medios independientes, ilustran cómo la figura del deportista se ha politizado.
Aun así, la mayoría de los mensajes se centraron en su legado deportivo. En la publicación de SuenaCuba, la usuaria Niurka Hernández León calificó a Juantorena como “el campeón de campeones” y le deseó fortaleza, mientras que otros lamentaron la falta de garantías sanitarias en Cuba para personas mayores. La polarización en torno a Juantorena refleja el clima social actual en la isla: la veneración a los ídolos de la revolución convive con el descontento hacia la élite que se mantuvo en los puestos de poder.
A pesar de la polémica, el deterioro de la salud de Alberto Juantorena ha generado un consenso sobre la necesidad de reconocer su contribución al deporte mundial. Su hazaña en Montreal 1976, donde corrió nueve carreras en una semana para ganar dos oros y establecer un récord mundial, continúa siendo un referente para atletas de élite. Hoy, su lucha contra una enfermedad neurodegenerativa sirve de recordatorio sobre la fragilidad humana y sobre la obligación de proteger a quienes alguna vez levantaron el nombre de Cuba en lo más alto.
El silencio institucional en torno a su diagnóstico invita también a cuestionar la falta de transparencia del sistema sanitario y el abandono de los veteranos deportistas. Las glorias deportivas que acompañaron las narrativas del gobierno durante décadas merecen una vejez digna. Mientras tanto, los mensajes de apoyo y las críticas en redes sociales muestran cómo la figura de Juantorena sigue inspirando emociones intensas y, a la vez, encarna las contradicciones de un país en transición.
