El exsenador de Nueva Jersey, Bob Menéndez, ha sido sentenciado a 11 años de prisión tras ser hallado culpable de aceptar sobornos a cambio de favores políticos y de actuar como agente de un gobierno extranjero. Esta condena marca el punto final de un escándalo de corrupción de proporciones históricas en el Senado de los Estados Unidos.
Menéndez, de 71 años, fue condenado por 16 cargos relacionados con soborno, conspiración para cometer fraude, extorsión y obstrucción de la justicia. Según las pruebas presentadas durante el juicio, el exsenador Bob Menéndez recibió más de $480,000 en efectivo, lingotes de oro valorados en más de $100,000 y un lujoso Mercedes-Benz a cambio de utilizar su influencia para beneficiar a empresarios y al gobierno de Egipto.
El juez Sidney Stein, al dictar sentencia, fue tajante: «La gravedad de sus delitos no puede ser subestimada. La corrupción en los niveles más altos del gobierno socava la confianza del público en nuestras instituciones.» Aunque la fiscalía buscaba una condena de al menos 15 años, la sentencia final de 11 años sigue siendo una de las más severas impuestas a un senador estadounidense.
Antes de recibir su condena, Bob Menéndez se mostró visiblemente afectado y lloró en la corte. «He perdido todo lo que me importaba,» declaró. No obstante, fuera del tribunal, arremetió contra los fiscales y el sistema judicial, alegando que su caso era «una caza de brujas» y que esperaba que el expresidente Donald Trump «limpiara el pantano».
Los fiscales demostraron que Menéndez actuó como agente del gobierno egipcio mientras presidía el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Según la investigación, el exsenador facilitó información clasificada a funcionarios egipcios, redactó cartas para influir en la política de EE.UU. en favor de Egipto y presionó a la administración para aprobar ventas de armas al país árabe.
El esquema también benefició al empresario Fred Daibes, quien pagó sobornos a Menéndez con la esperanza de que este interviniera en un caso federal en su contra. Daibes fue sentenciado a siete años de prisión. Otro de los coacusados, Wael Hana, operador de un monopolio de certificación de carne halal en Egipto, recibió más de ocho años de prisión por su papel en la conspiración.
Uno de los aspectos más controvertidos del caso fue la participación de Nadine Menéndez, esposa del exsenador, quien supuestamente sirvió de intermediaria entre su esposo y los sobornadores. Su juicio fue pospuesto debido a un tratamiento contra el cáncer, pero enfrenta cargos similares.
Bob Menéndez, nacido en Nueva York de padres cubanos, tuvo una carrera política de décadas en Nueva Jersey, llegando a ser uno de los senadores más poderosos del país. Su condena, sin embargo, no fue su primer roce con la justicia. En 2017, enfrentó otro juicio por corrupción, aunque en ese momento el caso terminó en un jurado estancado.
Con su caída, Menéndez se convierte en el primer senador estadounidense condenado por actuar como agente de un gobierno extranjero. Su caso subraya la vulnerabilidad de la política ante la corrupción y plantea preguntas sobre cómo prevenir que figuras de alto nivel abusen de su poder en el futuro.
Mientras tanto, el exsenador ha prometido apelar la decisión, aunque las pruebas en su contra parecen contundentes. Sin embargo, con su reputación destruida y su carrera política acabada, su legado se reducirá a ser recordado como «Gold Bar Bob», el senador que vendió su influencia por oro y efectivo.
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