El martes 4 de noviembre de 2025, un carguero MD-11 de UPS, el vuelo 5X2976 con matrícula N259UP, se estrelló pocos segundos después de despegar del aeropuerto Louisville Muhammad Ali, sede del gigantesco hub Worldport de la empresa.
La aeronave despegó rumbo a Honolulu alrededor de las 17:13 hora local y cayó en un área industrial al sur del aeródromo, generando una bola de fuego que se vio desde varios vecindarios. Autoridades confirmaron al menos siete fallecidos —tres tripulantes y cuatro personas en tierra— y once heridos, mientras los equipos de emergencia combatían incendios secundarios y acordonaban la zona, señaló la agencia Reuters.
Los primeros indicios apuntan a un fuego severo en el ala izquierda durante la carrera de despegue – momento que quedó captado en un video – y el instante en que el avión apenas se separó del suelo. (ver video acá debajo)
Esta era la trayectoria programada:
Esta, sin embargo, fue la trayectoria que efectuó, lamentablemente,
Imágenes de vigilancia y videos difundidos en redes muestran llamas en el costado izquierdo antes de que el aparato perdiera sustentación y se precipitara hacia la izquierda de la prolongación de la pista 17. Testimonios y clips grabados por residentes —entre ellos cubanos que viven en la zona— circularon de inmediato, captando explosiones y una densa columna de humo desde parques y estacionamientos cercanos.
Datos preliminares de seguimiento y de las autoridades locales sugieren que el MD-11 apenas alcanzó una altitud en torno a 175 pies antes de descender bruscamente. Restos compatibles con el motor número 1 fueron hallados separados del fuselaje cerca de la pista, lo que alimenta la hipótesis de una falla catastrófica en ese grupo motopropulsor. Es decir: que el motor se desprendió del ala del avión. La NTSB y la FAA abrieron una investigación formal; el informe preliminar se divulgará en las próximas semanas, pero el análisis completo podría tomar un año o más.
El combustible agrava el cuadro: el aparato había sido cargado para un tramo largo hacia Hawái y transportaba alrededor de 38.000 galones, volumen que intensificó el incendio tras el impacto y obligó a imponer un perímetro de seguridad, suspender operaciones en el aeropuerto hasta el día siguiente y decretar un “shelter-in-place” en sectores aledaños. UPS detuvo temporalmente su clasificación nocturna en Worldport, con potenciales efectos en la red logística nacional, destaca Business Insider.
La aeronave, un McDonnell Douglas MD-11F fabricado en 1991 y convertido a carguero antes de incorporarse a UPS en 2006, pertenece a un modelo con reputación de ser exigente en despegues y aterrizajes. Aunque ese rasgo por sí solo no explica el siniestro, los investigadores revisarán a fondo registros de mantenimiento, datos de vuelo y audio de cabina, incluida la actividad reciente del avión, para establecer si una falla mecánica, un problema de integridad estructural o procedimientos operativos convergieron en la secuencia final. Por ahora, la única certeza es el fuego en el ala izquierda y un despegue que nunca llegó a consolidarse.
El avión formaba parte de la ruta regular Louisville-Honolulu que la compañía opera casi a diario. Según los registros de la plataforma Flightradar24, el vuelo del 5 de noviembre estaba programado para despegar a las 3:00 p.m. desde Louisville, con una salida estimada a las 3:17 p.m., rumbo a Hawái.
El día anterior, el 4 de noviembre, había realizado el mismo trayecto como MD-11 con matrícula N259UP, partiendo a las 3:41 p.m. y con destino fijado para las 7:05 p.m. En fechas previas, el 30 de octubre y el 29 de octubre, aviones MD-11 de matrículas N286UP y N284UP, respectivamente, también cubrieron la ruta con tiempos de vuelo cercanos a ocho horas y con aterrizajes adelantados respecto a lo programado. Esa secuencia muestra un historial reciente sin anomalías visibles en la operación de la ruta antes del accidente.
