Hay inventos que valen millones, otros que valen miles de millones y algunos tan importantes que resulta imposible imaginar la vida moderna sin ellos. Sin embargo, una cosa es tener una idea extraordinaria y otra muy distinta conseguir que esa idea haga rico a quien la tuvo.<\/p>\n\n\n\n
La historia de la innovaci\u00f3n est\u00e1 llena de personas que resolvieron problemas cotidianos, desarrollaron tecnolog\u00edas revolucionarias o crearon productos que conquistaron el planeta sin recibir una recompensa econ\u00f3mica comparable con el \u00e9xito de sus creaciones. Unos no ten\u00edan dinero para mantener sus patentes y otros vendieron sus derechos demasiado pronto, cuando nadie imaginaba el potencial comercial de su invento. Hubo quienes se enfrentaron a corporaciones poderosas, quienes trabajaron bajo sistemas pol\u00edticos que no reconoc\u00edan la propiedad privada de sus creaciones y quienes decidieron que su descubrimiento deb\u00eda pertenecer a todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Muchos de ellos vivieron lo suficiente para ver c\u00f3mo sus ideas se convert\u00edan en negocios gigantescos. Estas son diez de esas historias. No todas terminaron en la pobreza ni todas fueron injusticias, porque algunas fueron decisiones conscientes, pero todas muestran que cambiar el mundo y hacerse millonario son dos cosas muy diferentes.<\/p>\n\n\n\n
En 2017, millones de ni\u00f1os y adultos de todo el mundo comenzaron a hacer girar entre los dedos un peque\u00f1o aparato llamado fidget spinner. En cuesti\u00f3n de meses invadi\u00f3 escuelas, oficinas, supermercados y tiendas en l\u00ednea, promocionado como una herramienta para aliviar el estr\u00e9s y mejorar la concentraci\u00f3n, sobre todo en personas con trastorno por d\u00e9ficit de atenci\u00f3n e hiperactividad (TDAH), aunque la evidencia cient\u00edfica sobre esos beneficios era limitada.<\/p>\n\n\n\n
Mientras los fabricantes vend\u00edan cantidades enormes, Catherine Hettinger, una ingeniera qu\u00edmica de Florida, segu\u00eda el fen\u00f3meno con sentimientos encontrados. En mayo de 1993 hab\u00eda solicitado una patente para un juguete que se hac\u00eda girar sobre la punta de un dedo, y la Oficina de Patentes de Estados Unidos se la concedi\u00f3 en enero de 1997 con el n\u00famero US5591062.<\/p>\n\n\n\n
La idea naci\u00f3 de una limitaci\u00f3n personal. Hettinger padec\u00eda miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que provoca debilidad muscular y que le imped\u00eda jugar como quer\u00eda con su hija de siete a\u00f1os, de modo que busc\u00f3 un juguete ligero con el que entretener a la ni\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n
Durante a\u00f1os intent\u00f3 comercializarlo. Lo vendi\u00f3 en ferias de artesan\u00eda, fabric\u00f3 unidades y busc\u00f3 el inter\u00e9s de grandes jugueteras, e incluso lleg\u00f3 a un acuerdo con Hasbro para probarlo en el mercado, pero la empresa decidi\u00f3 no producirlo.<\/p>\n\n\n\n
En 2005 ten\u00eda que pagar 400 d\u00f3lares para mantener vigente la patente. No ten\u00eda el dinero y la dej\u00f3 caducar, seg\u00fan cont\u00f3 a The Guardian, que en 2017 present\u00f3 su caso como el de una inventora que hab\u00eda perdido la oportunidad de enriquecerse por no poder pagar una renovaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Esa lectura, sin embargo, no resiste el an\u00e1lisis jur\u00eddico. El juguete patentado por Hettinger era una pieza de pl\u00e1stico sin el rodamiento central que define al fidget spinner moderno, y abogados de patentes consultados por Bloomberg concluyeron que su patente no habr\u00eda cubierto el producto que triunf\u00f3 en 2017. La propia Hettinger reconoci\u00f3 ante ese medio que no existe una conexi\u00f3n directa entre ambos juguetes. Adem\u00e1s, aun si hubiera pagado la renovaci\u00f3n, la protecci\u00f3n habr\u00eda expirado en enero de 2014, antes de la fiebre comercial.<\/p>\n\n\n\n
Por tanto, no puede afirmarse que perdiera millones en regal\u00edas que legalmente le correspond\u00edan. Lo que s\u00ed ocurri\u00f3 es que una mujer que dedic\u00f3 a\u00f1os a desarrollar y vender un juguete giratorio qued\u00f3 fuera del enorme negocio de un producto posterior con ciertas semejanzas, sin el dinero, la capacidad de producci\u00f3n ni los contactos comerciales que hacen falta para sacar adelante una idea.<\/p>\n\n\n\n
En el invierno de 1902, Mary Anderson, una empresaria de Alabama que a\u00f1os antes hab\u00eda administrado un rancho de ganado y un vi\u00f1edo en California, viaj\u00f3 a Nueva York. Desde el tranv\u00eda en que se desplazaba observ\u00f3 que el conductor ten\u00eda que detenerse o abrir la ventanilla una y otra vez para quitar la nieve y la humedad que le imped\u00edan ver.<\/p>\n\n\n\n
De regreso a Birmingham dise\u00f1\u00f3 un dispositivo que se accionaba con una palanca desde el interior del veh\u00edculo: un brazo mec\u00e1nico mov\u00eda una l\u00e1mina de goma sobre el vidrio y retiraba el agua, la nieve o la suciedad. En noviembre de 1903, la Oficina de Patentes de Estados Unidos le concedi\u00f3 la patente n\u00famero 743.801 por lo que ella describi\u00f3 como un dispositivo para limpiar ventanas.<\/p>\n\n\n\n
Hoy parece una soluci\u00f3n elemental, pero ese a\u00f1o circulaban por las carreteras estadounidenses menos de 35.000 autom\u00f3viles, seg\u00fan la revista Business Alabama, y la industria no vio en el invento un negocio atractivo. En 1905, la firma canadiense Dinning and Eckenstein se neg\u00f3 a encargarse de su venta por considerar que no ten\u00eda suficiente valor comercial.<\/p>\n\n\n\n
Anderson no logr\u00f3 construir un negocio alrededor de su creaci\u00f3n y, seg\u00fan la enciclopedia local Bhamwiki, solo recibi\u00f3 regal\u00edas ocasionales y de poca cuant\u00eda. Su patente, de 17 a\u00f1os, expir\u00f3 en 1920. Dos a\u00f1os despu\u00e9s, Cadillac comenz\u00f3 a instalar limpiaparabrisas como equipamiento de serie, de acuerdo con el National Inventors Hall of Fame, y el accesorio termin\u00f3 convirti\u00e9ndose en est\u00e1ndar en toda la industria.<\/p>\n\n\n\n
No existe una cifra fiable de lo que habr\u00eda ganado si hubiera logrado comercializarlo, y los limpiaparabrisas posteriores incorporaron mejoras de otros inventores, entre ellas el modelo autom\u00e1tico que patent\u00f3 en 1917 Charlotte Bridgewood. Aun as\u00ed, Anderson identific\u00f3 un problema que acabar\u00edan teniendo cientos de millones de conductores, encontr\u00f3 una soluci\u00f3n funcional y la protegi\u00f3 legalmente, sin conseguir convertirla en una fortuna.<\/p>\n\n\n\n
Mary Anderson muri\u00f3 en 1953, cuando los limpiaparabrisas ya eran pieza obligada en los autos estadounidenses. En 2011 ingres\u00f3 a t\u00edtulo p\u00f3stumo en el National Inventors Hall of Fame.<\/p>\n\n\n\n
Detr\u00e1s de un objeto tan sencillo como el imperdible hay una historia de deudas y de una de las ventas m\u00e1s desafortunadas del siglo XIX. Su protagonista fue Walter Hunt, mec\u00e1nico e inventor estadounidense nacido en 1796, con una enorme habilidad para resolver problemas t\u00e9cnicos y bastante menos para administrar sus negocios.<\/p>\n\n\n\n
En 1849, Hunt necesitaba saldar una deuda de unos 15 d\u00f3lares. Mientras manipulaba un trozo de alambre ide\u00f3 un mecanismo para sujetar telas sin que la punta quedara expuesta, con un resorte y un cierre protector, en un objeto sencillo, barato y f\u00e1cil de fabricar. As\u00ed naci\u00f3 el imperdible moderno, que la Oficina de Patentes de Estados Unidos registr\u00f3 a su nombre el 10 de abril de 1849 con el n\u00famero 6281.<\/p>\n\n\n\n
En lugar de fundar una empresa o conservar los derechos para negociar regal\u00edas, Hunt vendi\u00f3 su invento por 400 d\u00f3lares. Con ese dinero pag\u00f3 la deuda y le qued\u00f3 una suma considerable para la \u00e9poca, pero el imperdible ten\u00eda un potencial much\u00edsimo mayor. Con los a\u00f1os se volvi\u00f3 indispensable en hogares, talleres de costura, f\u00e1bricas de ropa y comercios de todo el mundo, sin que Hunt participara de forma significativa en ese mercado.<\/p>\n\n\n\n
No fue su \u00fanica oportunidad perdida. A\u00f1os antes hab\u00eda desarrollado una m\u00e1quina de coser funcional, pero no solicit\u00f3 de inmediato la patente, y su trabajo qued\u00f3 despu\u00e9s envuelto en las disputas sobre la invenci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de esas m\u00e1quinas. Hunt muri\u00f3 en 1859.<\/p>\n\n\n\n
Su caso suele presentarse como el de un inventor incapaz de valorar sus propias ideas, aunque tambi\u00e9n refleja las urgencias econ\u00f3micas de su tiempo. Para alguien que necesitaba dinero de inmediato, cobrar 400 d\u00f3lares por un mecanismo reci\u00e9n creado pod\u00eda parecer un excelente negocio, y el error solo se hizo evidente cuando el imperdible conquist\u00f3 el mundo.<\/p>\n\n\n\n
A comienzos de los a\u00f1os setenta, Daisuke Inoue se ganaba la vida en Kobe, Jap\u00f3n, como m\u00fasico que acompa\u00f1aba a los clientes de bares y locales nocturnos que quer\u00edan cantar canciones populares, una costumbre muy arraigada en el entretenimiento japon\u00e9s. El problema era que no siempre hab\u00eda m\u00fasicos disponibles.<\/p>\n\n\n\n
Inoue encontr\u00f3 una soluci\u00f3n: grabar las pistas instrumentales para que los clientes pudieran cantar sin necesidad de una banda. En 1971 desarroll\u00f3 un sistema comercial llamado 8 Juke, que reproduc\u00eda acompa\u00f1amientos grabados y que los establecimientos pod\u00edan alquilar para cobrar a los clientes por usarlo. Cada usuario eleg\u00eda su canci\u00f3n favorita y cantaba sobre la m\u00fasica.<\/p>\n\n\n\n
El karaoke se extendi\u00f3 primero por Jap\u00f3n, despu\u00e9s por el resto de Asia y m\u00e1s tarde por buena parte de Occidente. Con el tiempo se convirti\u00f3 en una industria que abarca m\u00e1quinas, locales especializados, equipos dom\u00e9sticos, videojuegos, aplicaciones y servicios digitales.<\/p>\n\n\n\n
Inoue, sin embargo, no patent\u00f3 su dispositivo, lo que permiti\u00f3 a otros fabricantes desarrollar y vender sistemas similares sin pagarle regal\u00edas por aquella m\u00e1quina. Obtuvo ingresos de sus propias actividades comerciales vinculadas al karaoke, pero nunca fue el due\u00f1o exclusivo de una tecnolog\u00eda que acabar\u00eda populariz\u00e1ndose en todo el planeta.<\/p>\n\n\n\n
Tampoco puede atribu\u00edrsele en solitario la invenci\u00f3n del karaoke. Hubo desarrollos paralelos y otros pioneros, entre ellos su compatriota Shigeichi Negishi, que construy\u00f3 una m\u00e1quina anterior. Aun as\u00ed, Inoue fue una figura clave en la expansi\u00f3n comercial del karaoke moderno.<\/p>\n\n\n\n
En 2004 recibi\u00f3 el premio Ig Nobel de la Paz, un galard\u00f3n humor\u00edstico que destac\u00f3 c\u00f3mo su creaci\u00f3n hab\u00eda permitido que millones de personas aprendieran a tolerar el canto de los dem\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
En 1989, Tim Berners-Lee, un cient\u00edfico brit\u00e1nico que trabajaba en el CERN, el laboratorio europeo de f\u00edsica de part\u00edculas, present\u00f3 una propuesta para facilitar el intercambio de informaci\u00f3n entre investigadores. Su idea consist\u00eda en conectar documentos mediante enlaces que permitieran pasar de un contenido a otro aunque estuvieran almacenados en computadoras distintas.<\/p>\n\n\n\n
La propuesta dio origen a la World Wide Web. Berners-Lee desarroll\u00f3 piezas esenciales del sistema, entre ellas el lenguaje HTML, el protocolo HTTP y las primeras herramientas para navegar y publicar p\u00e1ginas. Internet ya exist\u00eda como infraestructura de comunicaci\u00f3n entre redes; su aporte fue un sistema para organizar y consultar informaci\u00f3n mediante p\u00e1ginas y enlaces, una diferencia que terminar\u00eda transformando la econom\u00eda mundial.<\/p>\n\n\n\n
El 30 de abril de 1993, el CERN anunci\u00f3 que pon\u00eda el software fundamental de la Web a disposici\u00f3n p\u00fablica, sin cobro de regal\u00edas. En lugar de convertirla en un sistema cerrado y sujeto a licencias, la decisi\u00f3n permiti\u00f3 que universidades, empresas, instituciones y particulares desarrollaran servicios compatibles.<\/p>\n\n\n\n
La expansi\u00f3n fue extraordinaria. En pocos a\u00f1os aparecieron navegadores comerciales, buscadores, tiendas digitales, plataformas de comunicaci\u00f3n y empresas que levantaron negocios enormes sobre esa infraestructura abierta, sin que Berners-Lee cobrara un porcentaje por cada p\u00e1gina creada, cada compra realizada o cada enlace utilizado.<\/p>\n\n\n\n
Ser\u00eda un error, sin embargo, presentarlo como un inventor que perdi\u00f3 su fortuna por descuido. La apertura fue una decisi\u00f3n consciente, coherente con una filosof\u00eda de acceso libre a la tecnolog\u00eda. Adem\u00e1s, no est\u00e1 claro que hubiera podido patentar la Web en su conjunto ni cobrar regal\u00edas universales por su uso, dadas las dificultades t\u00e9cnicas y legales que planteaba proteger un sistema de esas caracter\u00edsticas.<\/p>\n\n\n\n
La paradoja de su historia es que una de las decisiones que m\u00e1s contribuyeron al \u00e9xito de su creaci\u00f3n fue precisamente renunciar a controlarla comercialmente. Si la Web hubiera sido un sistema propietario sujeto a licencias costosas, quiz\u00e1s nunca habr\u00eda alcanzado semejante expansi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Durante miles de a\u00f1os, conseguir fuego requiri\u00f3 paciencia, herramientas y cierta habilidad. Antes de las cerillas modernas se usaban el pedernal, el acero, la yesca y otros procedimientos para producir una llama.<\/p>\n\n\n\n
En 1826, John Walker, farmac\u00e9utico de Stockton-on-Tees, en el norte de Inglaterra, experimentaba con una mezcla de sulfuro de antimonio, clorato de potasio, goma ar\u00e1biga y almid\u00f3n cuando not\u00f3 que el material adherido a una varilla se inflamaba al rozarlo contra una superficie. Seg\u00fan el Science Museum Group brit\u00e1nico, aquel hallazgo le permiti\u00f3 desarrollar un sistema de encendido por fricci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El 7 de abril de 1827 anot\u00f3 la primera venta en el libro de su farmacia, y poco despu\u00e9s empez\u00f3 a llamar a sus cerillas Friction Lights. Las vend\u00eda en una cajita de hojalata con un trozo de papel de lija doblado, por el que hab\u00eda que pasar la cerilla para encenderla. El invento ofrec\u00eda una ventaja enorme frente a los m\u00e9todos tradicionales: producir fuego al instante con un objeto peque\u00f1o y f\u00e1cil de transportar.<\/p>\n\n\n\n
Walker no patent\u00f3 su creaci\u00f3n. De acuerdo con el Science Museum, consideraba que el invento no ten\u00eda importancia suficiente para justificar una patente, y una versi\u00f3n muy difundida sostiene que el cient\u00edfico Michael Faraday lo anim\u00f3 a protegerla. Sin embargo, Phillumeny, un sitio especializado en la historia de las cerillas, afirma que no hay pruebas de que Faraday llegara a conocerlo o a escribirse con \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
Otros fabricantes copiaron y modificaron la f\u00f3rmula. Un londinense patent\u00f3 cerillas similares con el nombre de Lucifers, y el inventor Isaac Holden lleg\u00f3 por su cuenta a una idea parecida unos dos a\u00f1os y medio despu\u00e9s, seg\u00fan el Dictionary of National Biography. Con los Lucifers ganando mercado, Walker dej\u00f3 de fabricar sus cerillas a comienzos de la d\u00e9cada de 1830, seg\u00fan el archivo patrimonial de Stockton.<\/p>\n\n\n\n
Sigui\u00f3 trabajando como farmac\u00e9utico hasta 1858, cuando se retir\u00f3 y vendi\u00f3 el negocio. Muri\u00f3 el 1 de mayo de 1859, a pocas semanas de cumplir 78 a\u00f1os. El Science Museum asegura que falleci\u00f3 pr\u00e1cticamente sin dinero, aunque una necrol\u00f3gica publicada ese mes en el diario irland\u00e9s Cork Examiner indicaba que durante bastante tiempo hab\u00eda obtenido buenos ingresos con la venta de sus cerillas.<\/p>\n\n\n\n
Durante a\u00f1os, adem\u00e1s, otros se llevaron buena parte del reconocimiento por la popularizaci\u00f3n de las cerillas de fricci\u00f3n. Su caso es uno de los m\u00e1s claros de esta lista: un producto de enorme utilidad que su creador decidi\u00f3 no patentar y que se convirti\u00f3 en uno de los art\u00edculos dom\u00e9sticos m\u00e1s usados del mundo sin que \u00e9l controlara la industria.<\/p>\n\n\n\n
A comienzos del siglo XX, escribir con pluma estilogr\u00e1fica ten\u00eda un inconveniente que cualquier periodista conoc\u00eda bien: la tinta tardaba en secarse y manchaba el papel. L\u00e1szl\u00f3 B\u00edr\u00f3, periodista nacido en Budapest el 29 de septiembre de 1899, observ\u00f3 que la tinta de las imprentas de peri\u00f3dicos se secaba con rapidez y no dejaba manchas, y se pregunt\u00f3 si pod\u00eda escribirse con ella usando otro mecanismo.<\/p>\n\n\n\n
Con ayuda de su hermano Gy\u00f6rgy, que ten\u00eda conocimientos de qu\u00edmica, desarroll\u00f3 un instrumento con una peque\u00f1a esfera giratoria en la punta que, al deslizarse sobre el papel, recog\u00eda tinta del dep\u00f3sito y la transfer\u00eda a la superficie. Aunque ya exist\u00edan patentes anteriores de bol\u00edgrafos, su dise\u00f1o dio lugar a uno de los primeros modelos modernos con \u00e9xito comercial. B\u00edr\u00f3 lo patent\u00f3 en Par\u00eds en 1938.<\/p>\n\n\n\n
La Segunda Guerra Mundial alter\u00f3 su vida. Huy\u00f3 de los nazis junto a su hermano y se estableci\u00f3 en Argentina, donde en 1943 present\u00f3 una nueva patente y sigui\u00f3 perfeccionando y comercializando su invento. All\u00ed el bol\u00edgrafo se conoce como birome, una palabra formada con el apellido de los hermanos y el de su socio, Juan Jorge Meyne.<\/p>\n\n\n\n
La tecnolog\u00eda despert\u00f3 el inter\u00e9s de empresas y gobiernos. Seg\u00fan la Oficina Alemana de Patentes y Marcas (DPMA), el empresario brit\u00e1nico Henry George Martin vendi\u00f3 bol\u00edgrafos de B\u00edr\u00f3 a gran escala a la Real Fuerza A\u00e9rea, y en Estados Unidos la compa\u00f1\u00eda Eversharp adquiri\u00f3 una licencia para fabricarlos.<\/p>\n\n\n\n
La gran expansi\u00f3n del bol\u00edgrafo barato lleg\u00f3 de la mano del franc\u00e9s Marcel Bich. Las versiones sobre c\u00f3mo obtuvo los derechos difieren: numerosas fuentes sostienen que compr\u00f3 la patente a B\u00edr\u00f3 en 1945, mientras que la DPMA afirma que Bich consigui\u00f3 una licencia de una empresa con sede en Suiza que comercializaba las patentes de B\u00edr\u00f3 y que no est\u00e1 claro qui\u00e9n se las compr\u00f3 al inventor. Bich mejor\u00f3 los procesos de fabricaci\u00f3n con herramientas de relojer\u00eda suiza y en 1950 lanz\u00f3 el Bic Cristal, uno de los objetos de escritura m\u00e1s reconocibles del mundo.<\/p>\n\n\n\n
B\u00edr\u00f3 no qued\u00f3 del todo al margen: patent\u00f3 su trabajo, particip\u00f3 en negocios y negoci\u00f3 derechos sobre su tecnolog\u00eda, por lo que ser\u00eda falso presentarlo como alguien que nunca recibi\u00f3 dinero. La DPMA concluye, no obstante, que apenas se benefici\u00f3 del invento, mientras que Bich s\u00ed se hizo verdaderamente rico. Lo que B\u00edr\u00f3 no consigui\u00f3 fue construir un imperio comparable al que surgi\u00f3 alrededor de los bol\u00edgrafos de producci\u00f3n masiva.<\/p>\n\n\n\n
Muri\u00f3 en Buenos Aires en 1985. En Argentina, cada 29 de septiembre, fecha de su nacimiento, se celebra el D\u00eda del Inventor, y en numerosos pa\u00edses \u00abbiro\u00bb sigue siendo una palabra com\u00fan para designar un bol\u00edgrafo. Su apellido sobrevivi\u00f3 en millones de escritorios, pero el negocio global qued\u00f3 asociado sobre todo a otras marcas.<\/p>\n\n\n\n
De adolescente, Philo Farnsworth trabajaba en una granja de Idaho. Seg\u00fan su propio relato, las hileras en que se organizaban los campos le ayudaron a imaginar un sistema para descomponer una imagen en l\u00edneas y reconstruirla por medios electr\u00f3nicos.<\/p>\n\n\n\n
En 1927, con apenas 21 a\u00f1os, logr\u00f3 transmitir una imagen mediante un sistema de televisi\u00f3n completamente electr\u00f3nico. A diferencia de los aparatos mec\u00e1nicos ensayados hasta entonces, su propuesta apuntaba al principio t\u00e9cnico que dominar\u00eda buena parte del siglo XX. Farnsworth obtuvo patentes y cre\u00f3 empresas para desarrollar sus ideas, pero inventar una tecnolog\u00eda revolucionaria no equival\u00eda a tener los recursos para fabricar receptores, montar emisoras y conquistar el mercado.<\/p>\n\n\n\n
Su gran adversario fue RCA, una de las corporaciones m\u00e1s poderosas de la electr\u00f3nica estadounidense, que impulsaba su propio programa de investigaci\u00f3n dirigido por Vladimir Zworykin. Las disputas sobre patentes entre ambos se prolongaron durante a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Farnsworth gan\u00f3 batallas legales importantes y RCA termin\u00f3 negociando una licencia de sus patentes, de modo que no fue un inventor que jam\u00e1s cobr\u00f3 por su trabajo. Pero los costos, los retrasos y la escala industrial del negocio le impidieron dominarlo econ\u00f3micamente. Mientras los televisores entraban en millones de hogares, su apellido quedaba eclipsado por los de fabricantes y cadenas.<\/p>\n\n\n\n
Muri\u00f3 en 1971, cuando la televisi\u00f3n ya era un medio central de la vida contempor\u00e1nea. Su trayectoria muestra que incluso una patente s\u00f3lida puede resultar insuficiente frente a empresas capaces de financiar litigios, investigaci\u00f3n y producci\u00f3n a una escala muy superior.<\/p>\n\n\n\n
En diciembre de 1968, Douglas Engelbart subi\u00f3 al escenario de una conferencia de inform\u00e1tica en San Francisco para presentar tecnolog\u00edas que parec\u00edan sacadas del futuro. En una demostraci\u00f3n que pasar\u00eda a la historia como \u00abla madre de todas las demos\u00bb, mostr\u00f3 un sistema con ventanas, edici\u00f3n interactiva, enlaces y un peque\u00f1o dispositivo para mover un cursor por la pantalla, el antecedente directo del rat\u00f3n de computadora.<\/p>\n\n\n\n
Engelbart y su equipo del Stanford Research Institute hab\u00edan construido un prototipo de madera con ruedas que convert\u00eda el movimiento de la mano en desplazamientos sobre la pantalla. La patente se concedi\u00f3 en 1970 y qued\u00f3 a nombre de la instituci\u00f3n, no del inventor.<\/p>\n\n\n\n
En los a\u00f1os siguientes otras empresas perfeccionaron la interfaz gr\u00e1fica y el dispositivo se\u00f1alador. Xerox desarroll\u00f3 sistemas influyentes, Apple fue decisiva para llevar el rat\u00f3n al mercado de consumo, y Microsoft y numerosos fabricantes lo convirtieron en un accesorio habitual de las computadoras personales. La patente original expir\u00f3 en 1987, antes de la expansi\u00f3n m\u00e1s masiva del rat\u00f3n en las d\u00e9cadas siguientes.<\/p>\n\n\n\n
Engelbart no recibi\u00f3 regal\u00edas por cada rat\u00f3n vendido, y como no era el titular de la patente, su historia no puede reducirse a un descuido. Su objetivo, adem\u00e1s, era m\u00e1s ambicioso que vender un accesorio: quer\u00eda desarrollar herramientas que ampliaran la capacidad humana para trabajar, aprender y resolver problemas en colaboraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Recibi\u00f3 importantes reconocimientos, entre ellos el Premio Turing en 1997, pero nunca acumul\u00f3 una fortuna proporcional a la difusi\u00f3n de las tecnolog\u00edas que ayud\u00f3 a impulsar. Muri\u00f3 en 2013, cuando generaciones enteras usaban a diario uno de sus aportes sin conocer su nombre.<\/p>\n\n\n\n
En 1984, Alexey Pajitnov trabajaba en el Centro de Computaci\u00f3n de la Academia de Ciencias de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, en Mosc\u00fa. Aficionado a los rompecabezas y a los problemas matem\u00e1ticos, se inspir\u00f3 en los pentomin\u00f3s para crear un juego en el que figuras geom\u00e9tricas ca\u00edan por la pantalla y deb\u00edan encajarse para completar l\u00edneas. Lo llam\u00f3 Tetris, combinando una referencia al n\u00famero cuatro con el nombre del tenis, su deporte favorito.<\/p>\n\n\n\n
El juego se propag\u00f3 primero entre computadoras sovi\u00e9ticas y luego lleg\u00f3 a Europa occidental. Su mec\u00e1nica era tan f\u00e1cil de entender como dif\u00edcil de dominar, y cada partida parec\u00eda ofrecer la oportunidad de superar la anterior.<\/p>\n\n\n\n
La comercializaci\u00f3n internacional plante\u00f3 un problema extraordinario. Pajitnov hab\u00eda creado el programa como empleado de una instituci\u00f3n estatal, en un pa\u00eds donde el creador no era due\u00f1o de los derechos comerciales de su software como ocurr\u00eda en las econom\u00edas occidentales. La organizaci\u00f3n sovi\u00e9tica ELORG asumi\u00f3 la negociaci\u00f3n de licencias con empresas extranjeras, mientras distribuidores y fabricantes compet\u00edan por los derechos para computadoras, consolas y m\u00e1quinas recreativas.<\/p>\n\n\n\n
El \u00e9xito fue enorme, sobre todo desde que Nintendo incluy\u00f3 Tetris con la Game Boy a partir de 1989, una combinaci\u00f3n que dio a conocer el juego a millones de personas. Pajitnov, entretanto, no recibi\u00f3 las regal\u00edas personales que un creador en otras circunstancias habr\u00eda podido negociar.<\/p>\n\n\n\n
Su historia no termin\u00f3 ah\u00ed. Se traslad\u00f3 a Estados Unidos y en 1996 fund\u00f3 The Tetris Company junto con Henk Rogers para gestionar los derechos del videojuego, lo que le permiti\u00f3 participar desde entonces en los ingresos de su creaci\u00f3n. Por eso ser\u00eda incorrecto afirmar que nunca gan\u00f3 dinero con Tetris: durante a\u00f1os qued\u00f3 al margen de su explotaci\u00f3n comercial, pero termin\u00f3 recuperando una posici\u00f3n relevante en el negocio.<\/p>\n\n\n\n
Su caso muestra que la suerte econ\u00f3mica de un inventor puede depender tanto de las leyes y del sistema pol\u00edtico bajo el que trabaja como del valor de su idea.<\/p>\n\n\n\n
El precio de una buena idea<\/strong><\/p>\n\n\n\n Las diez historias tienen un hilo com\u00fan, pero no son id\u00e9nticas. John Walker y Daisuke Inoue no patentaron sus creaciones, y Walter Hunt s\u00ed patent\u00f3 el imperdible, pero vendi\u00f3 los derechos por una cantidad fija. Mary Anderson obtuvo protecci\u00f3n legal y no logr\u00f3 convertirla en negocio antes de que venciera, mientras que Catherine Hettinger dej\u00f3 caducar una patente que, seg\u00fan los especialistas, no habr\u00eda cubierto el producto que triunf\u00f3 en 2017.<\/p>\n\n\n\n Engelbart trabajaba para una instituci\u00f3n que era la titular de la patente del rat\u00f3n, y Pajitnov pas\u00f3 a\u00f1os sin controlar los derechos de Tetris hasta que logr\u00f3 recuperarlos. Tim Berners-Lee representa un caso distinto, porque la apertura de la Web fue una elecci\u00f3n deliberada y no una equivocaci\u00f3n. En los casos de Farnsworth y B\u00edr\u00f3 hubo patentes, negociaciones e ingresos reales, aunque la mayor expansi\u00f3n comercial termin\u00f3 en manos de otras compa\u00f1\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Conviene desconfiar de los c\u00e1lculos que atribuyen a cualquiera de ellos una fortuna hipot\u00e9tica de cientos o miles de millones de d\u00f3lares. No basta con multiplicar unidades vendidas por un porcentaje imaginario de regal\u00edas: las patentes tienen l\u00edmites territoriales y temporales, pueden ser impugnadas y no necesariamente cubren las versiones posteriores de un producto. Una invenci\u00f3n tampoco se convierte sola en un negocio, porque hacen falta f\u00e1bricas, financiaci\u00f3n, distribuci\u00f3n, publicidad, capacidad jur\u00eddica y, con frecuencia, mejoras aportadas por otras personas.<\/p>\n\n\n\n La historia recuerda a estos inventores por lo que crearon. El dinero, en la mayor\u00eda de los casos, fue para quienes consiguieron llevar esas creaciones a millones de consumidores. <\/p>\n\n\n\n <\/p>\n\n\n\n [FUENTES] Del imperdible vendido por 400 d\u00f3lares al karaoke que conquist\u00f3 el planeta sin generar regal\u00edas para uno de sus pioneros. Diez historias revelan c\u00f3mo grandes inventores quedaron al margen de negocios enormes por falta de recursos, patentes vencidas, ventas prematuras o conflictos de propiedad intelectual. Algunos recuperaron sus derechos a\u00f1os despu\u00e9s; otros eligieron compartir su creaci\u00f3n con el mundo.<\/p>\n","protected":false},"author":13,"featured_media":259889,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[18,11028],"tags":[38851,38855,38853,38849,38856,38854,13760,38852,333,38850,38857],"class_list":["post-259726","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-noticias","category-sociedad","tag-boligrafo","tag-douglas-engelbart","tag-fidget-spinner","tag-historia-de-la-tecnologia","tag-inventores","tag-inventos-famosos","tag-karaoke","tag-limpiaparabrisas","tag-patentes","tag-tetris","tag-tim-berners-lee"],"acf":[],"yoast_head":"\n
Google Patents, Wikipedia, CERN, Wikisource, National Inventors Hall of Fame.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"