El primer viaje a \u00c1frica de la Reina del Mundo de la Salsa, Celia Cruz, se debi\u00f3 a la llamada \u00abPelea de la Jungla\u00bb que protagonizaron los superpesados estadounidenses Muhammad Al\u00ed y George Foreman, todo un acontecimiento hist\u00f3rico del cual esta semana la prensa mundial rememor\u00f3 sus 50 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
A fines de septiembre de 1974, en el mismo escenario donde se disputar\u00eda el famoso duelo que se convertir\u00eda en ese momento en el suceso m\u00e1s visto en directo por la teleaudiencia mundial,el Estadio 20 de Mayo en Kinshasa, Zaire (hoy Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo), se mont\u00f3 como pre\u00e1mbulo un festival internacional de m\u00fasica de tres d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n
Y all\u00ed apareci\u00f3 \u00abLa Guarachera de Cuba\u00bb junto al \u00abpiquete\u00bb de Fania All-Stars comandado por su creador ,el dominicano Johnny Pacheco como parte de un concierto que pretend\u00eda promover la solidaridad entre los afroamericanos y los pueblos africanos a trav\u00e9s del funk, el soul y la salsa como antesala del evento deportivo-cultural m\u00e1s trascendente organizado en ese pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Celia form\u00f3 parte de un grupo de artistas que incluy\u00f3 a\u00a0\u00a0BB King,\u00a0 Bill Withers, las\u00a0\u00a0Pointers Sisters,\u00a0James Brown, The Spinners, Manu Dibango\u00a0 y\u00a0Miriam Makeba\u00a0que actuaron en Kinshasa junto a los principales grupos zairenses.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
El roster de las leyendas de la Fania en el show \u00abZaire 74\u00bb, lo completaban H\u00e9ctor Lavoe, Ismael Miranda, Jos\u00e9 Cheo Feliciano, Larry Harlow, Bobby Valent\u00edn, Nicky Marrero, Ray Barreto,Roberto Roena, Yomo Toro,Pupi Legarreta, Jorge Santana, V\u00edctor Paz, Kurt Ranno, Luis \u00abPerico\u00bb Ortiz , Lewis Kahn y Ed Byrne.<\/p>\n\n\n\n
La idea era celebrar el reencuentro entre \u00c1frica y su di\u00e1spora como hab\u00eda sucedido en el Festival Mundial de las Artes Negras de 1966 en Senegal y el Soul to Soul 1971 en Ghana. El proyecto estuvo a punto de arruinarse pues la esperada pelea de boxeo, inicialmente prevista para el 25 de septiembre, s\u00f3lo tres d\u00edas despu\u00e9s del marat\u00f3n musical, debi\u00f3 posponerse cinco semanas a causa de una lesi\u00f3n de Foreman.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
Los boxeadores continuaron prepar\u00e1ndose en Kinshasa mientras el festival mantuvo sus fechas para enloquecer a m\u00e1s de 60,000 espectadores en el estadio. Los organizadores se resignaron a tener un p\u00fablico zaire\u00f1o en lugar de uno compuesto por turistas internacionales.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente el combate se escenific\u00f3 el 30 de octubre con espectacular triunfo de Al\u00ed por nocao en el octavo round sobre el invicto Foreman. El \u00eddolo de Kentucky recuperaba as\u00ed su faja mundial tras casi cuatro a\u00f1os de suspensi\u00f3n por haberse negado a participar con el ej\u00e9rcito de su pa\u00eds en la guerra de Vietnam.<\/p>\n\n\n\n
Este concierto de Fania All Stars en \u00c1frica tuvo un apartado especial tanto para los fan\u00e1ticos salseros como para sus propios protagonistas, quienes lo han dejado saber en conversaciones, entrevistas e incluso libros. Pero son los registros de video la mejor muestra de lo que vivi\u00f3 la agrupaci\u00f3n durante aquella hist\u00f3rica visita.<\/p>\n\n\n\n
Celia abri\u00f3 la velada con \u00abQuimbara\u00bb y le sigui\u00f3 con \u00abGuantanamera\u00bb y los versos del Ap\u00f3stol Jos\u00e9 Mart\u00ed. La multitud que colm\u00f3 el parque de inmediato se contagi\u00f3 con su inigualable voz y su exclamaci\u00f3n de !Az\u00facar!. En la Internet se puede admirar la filmaci\u00f3n de esa noche. Incluso el video de la prueba de sonido de ese mismo d\u00eda tambi\u00e9n se encuentra y es tambi\u00e9n una joya y un adelanto de lo que suceder\u00eda m\u00e1s tarde. <\/p>\n\n\n\n
Cuando llegaron a Kinshasa, en un vuelo privado desde Nueva York, los artistas fueron recibidos con gentes en las calles por todo el trayecto. . <\/p>\n\n\n\n
\u00abToda esa gente gritaba: \u2018\u00a1Pacheco! \u00a1Pacheco! \u00a1Pacheco!\u2019 Fue incre\u00edble c\u00f3mo en esa tierra tan lejos del Caribe, Pacheco era el rey. No vi que le hicieran lo mismo a James Brown ni a ninguno de los otros artistas estadounidenses. Todo eso parec\u00eda ser por Pacheco nada m\u00e1s\u00bb, narra la legendaria cantante cubana fallecida el 16 de julio de 2003 en Nueva Jersey, a los 77 a\u00f1os. <\/p>\n\n\n\n
Llegado el d\u00eda del concierto el estadio\u00a0estaba repleto.<\/p>\n\n\n\n